夏丏尊和叶圣陶合编的《国文百八课》中有《议论文的主旨》一课：“我们对于事物不妨怀抱和别人不相一致的见解，提出自己的判断来加以主张。但主张必有理由，为使大家信服起见，当然要把主张的理由透彻地反复论证。议论文的主旨就在论证作者的主张。”议论文写作的关键在于论证作者的主张，也就是论点的论证。
论证，包括论证结构的安排和论证方法的使用。论证是一个过程，安排好论证结构，使论证更有条理。常见的结构安排，可分为引论、本论、结论或提出问题、分析问题、解决问题，大都先引出论题或提出论点，再进行分析阐述，从而得出结论。论证结构的安排，还可从段落层次的组合来看，可分为总分式、并列式、层进式、正反式等。总分式，是有总说有分说，分说为分论点或分要点。并列式，层次关系是平行的，也可谓横向展开。层进式，层次间有深入，为纵向展开。正反式，则层次的安排有正有反，正反结合。且说总分式，多是围绕论点设立一些分要点或分论点。比如蔡元培的《就任北京大学校长之演说》，就是围绕着如何成为一个优秀的北大学子而分要点阐述的。“一曰抱定宗旨。”大学是研究学问的，不是图升官发财的，“所以诸君须抱定宗旨，为求学而来。”为求学而来，才算方向明确。“二曰砥砺德行。”品行修养，是求学的重要保障。“苟德之不修，学之不讲，同乎流俗，合乎污世，己且为人轻侮，更何足以感人。”所以应当束身自爱，以身作则，才不苟流俗，进而力矫颓俗。“三曰敬爱师友。”就是对师长要有尊敬，同学间则要讲友爱。分要点展开，既显得论述上条理分明，又表明理由的充分。
再说正反式，既有正面的，也有反面的论证。比如鲁迅的《中国人失掉自信力了吗》，先引出论题，“于是有人慨叹道：中国人失掉自信力了”。然后联系现实，展开分析。“先前信‘地’，信‘物’，后来信‘国联’，都没有相信过‘自己’。”作者认为发出此种论调的人信地信物信国联等，都只是他信力。失掉他信力后，并没有转为自信力，而是落入求神拜佛之类，则是变成了自欺。下文再转入自信力的论述：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”列举之后，从而得出结论：“要论中国人，必须不被搽在表面的自欺欺人的脂粉所诓骗，却看看他的筋骨和脊梁。自信力的有无，状元宰相的文章是不足为据的，要自己去看地底下。”有正有反，从而正反结合。又如鲁迅的《拿来主义》，本文的论题及观点是拿来主义，但文中先讲送去主义，即闭关主义给枪炮打破大门之后，就变成了送去主义。“别的且不说罢，单是学艺上的东西，近来就先送一批古董到巴黎去展览，但终‘不知后事如何’；还有几位‘大师’们捧着几张古画和新画，在欧洲各国一路的挂过去，叫作‘发扬国光’。”接着作者分析送去主义的实质及危害，就是不仅不见得丰富与大度，还会让我们的子孙“拿不出东西来，只好磕头贺喜，讨一点残羹冷炙做奖赏”。而与送去相反，还得拿来。如何拿来，作者又用一所大宅子作比方，先批驳了三种错误的选择及态度，仍是逆向反弹。行文至此，才转入正面论证。“他占有，挑选。”“我们要或使用，或存放，或毁灭。那么，主人是新主人，宅子也就会成为新宅子。”并进一步讲了拿来主义者必须具备的素质：“然而首先要这人沉着，勇猛，有辨别，不自私”。“没有拿来的人不能自成为新人，没有拿来的文艺不能自成为新文艺”，再作强调，有所深化。
至于论证方法，常见的有例证法、引证法、对比论证、比喻论证等。比如胡适的《新生活》，先提出问题，“哪样的生活可以叫做新生活呢？我想来想去，只有一句话。新生活就是有意思的生活。”把新生活理解为有意思的生活，一句话表明看法，接下来，要回答的就是“有意思的生活又是什么样子的生活呢？”作者便举出生活中两个常见的现象，即喝酒闹事和打牌赌博，并巧妙地关联在一起：喝醉了与人吵嘴，几乎打起架来，酒醒后，去给对方道歉，又被人拉去打牌。懊悔中，还多了一重糊涂。像这样的糊涂生活，便是没有意思的。反面论证之后，再回到正面，回答什么是有意思的生活，就是要自己问一下为什么。“生活的‘为什么’，就是生活的意思。”意思就是要在反省及反思中改变自己、提升自己。懂得反省及反思，才能活出意思来。且此种反省及反思还可推广开去，方面就多了，效用就大了。又如胡适的《中国公学十八年级毕业赠言》，本文是一篇毕业赠言，提了一个主张或看法：不要抛弃学问。理由是趁年富力强时便于做学问，再就是只有不断学习才不会被后进青年淘汰。并批驳了两种借口，即没有时间和没有图书馆与实验仪器等设备。批驳中有举例有引用，“至于时间，更不成问题。达尔文一生多病，不能多做工，每天只能做一点钟的工作。你们看他的成绩！每天花一点钟看十页有用的书，每年可看三千六百多页书；三十年可读十一万页书。”也有引用，“易卜生说：‘你的最大责任是把你这块材料铸造成器。’学问便是铸器的工具。抛弃了学问便是毁了你们自己。”足以证明借口没有充足理由，最后再寄予希望。
再说对比论证，比如蔡元培的《我的新生活观》，先明确两种生活观的内涵，即旧生活与新生活，不用说这两种观点是相对立的。然后提出论点：新生活是丰富的，进步的。论证中，将旧生活与新生活在做工和求学两方面作对比，旧生活是不做工的体力衰退，不求学的心力萎靡。“新生活是每一个人每日有一定的工作，又有一定的时候求学。”做工的制出产品，丰富了生活；求学又改良了工作，进而改善了生活；结论是要从个人到团体再到全世界，都能过上此种新生活。
（吴永福 福建省长汀一中 366300）