王贞虎
我们无可避免地长年累月使用颈椎，以致它易于退化、耗损。所以，颈椎疾病爱找中老年人的麻烦。颈椎退化起初，病人会感到颈项及其周边肌肉疼痛。颈椎退化会造成脊髓神经根受压。退化造成的椎间盘韧带肿胀，占据椎间管的空间，也会挤压椎管内的神经根，产生疼痛感。
疼痛感觉会从颈项放射到卜-臂、前臂及手指处。若是压到颈椎脊髓及神经根，情况会较严重，病人除了颈项和颈肩周边肌肉疼痛，还会出现手脚麻木，甚至四肢行动不灵活、不平衡，有时大小便也需依靠他人，形如中风。年迈的病人可能因此行动不便、失去平衡、感觉麻痹而一跌不起，甚至因此失去生命。
颈椎退化既是人体老化的自然现象，也是生命受到威胁的征兆，一旦发现颈项、手臂疼痛，应尽快前往医院检查。平时也要做好预防保健，减缓颈椎退化，避免病情恶化。
颈椎病造成头痛病例不常见
颈椎共有7节，内藏很多神经，每一节神经负责的感知范围不一样。最易退化的是第5～7节，这3节的颈神经是负责肩膀、手臂、前臂、手掌、手指。因此，疼痛就会放射到最远的手指。约有80%的病例均属此类。
第2～4节颈神经是负责头部的感知功能，若颈椎退化，疼痛就会从颈项向上延伸。尽管第2～4节颈椎确实会受到一定的压力，然而，终究还是比第5～7节颈椎少很多。所以，由颈椎病造成的头痛病例并不常见。
也有病人的年纪很大，第5～7节颈椎的都退化了，第2—4节颈椎的工作最加重，很快就不堪运用，跟着退化，于是有了颈椎病造成头痛的情况。
治疗方式依严重性而定
病人前来就诊一般会诉说颈项疼痛，医牛会为他进行神经系统功能的检查，即观察他四肢的反射动作快慢、大小、灵活程度、力度，以及感觉是否有异常、走路的状况是否四平八稳，还是跌跌撞撞。同时，也会做数个小测试，看他的神经的迟钝程度。如果觉得情况小妥，医生会让做X光摄片或磁共振检查。
颈椎退化首先要进行非手术治疗，包括服药、穿戴固定颈套、物理治疗等，也会劝他凋整生活方式，不要再去伤害颈椎。然后，给病人4~6周时问，观察其症状有否有改善。若治疗效果不好，建议病人做介入性治疗，即硬膜外分解法。神经疼痛，是神经被压而发炎所致，颈椎旁打一支消炎针，也可舒缓疼痛症状。
但如果状况还是没有改善，颈椎间盘耗损情况也不会太严重的话，医生多会建议做髓核移取法治疗，这也不算是手术。方法是使用针孔，从颈项的前方置入到病灶处，再让射频产生热能，以便缩小椎间盘，藉此增大椎间管的空间，可说是间接为颈神经减压。如果这几个方法都不行，就需要进行正统减压手术。不管病情是轻微、中度或严重，都须做一些适当的运动治疗，以强化肩膀、颈项、手部的肌肉来支援退化的关节。病情轻微者，如果不做运动治疗，极可能从偶发阵痛，恶化成天天痛。病人必须经常做一些强化颈部肌肉的运动，如果里面的颈椎已经脆弱，更需外层强壮的肌肉来支撑，协助稳定。如果里外都不好，就危险了。
长期使用电脑者须小心
长时间低头使用电脑的上班族，或埋头工作者，如制衣女工、技术人员等，必须经常垂头专注工作，导致颈椎加快耗损，较快退化。
但长期提重物导致颈痛并非是颈椎退化的症状。因为提重物是属于外来力量在身上施压而致的伤害，不属于退化。退化是属于长期使用而致的自然耗损，属于内在因素，情况不一样。
因此，生活中要注意坐姿，经常保持正确的颈项姿势很重要。很多颈椎退化是在工作时不自觉造成，或运动用力不当、姿势不当造成。人们必须自觉保养，以延长颈椎的使用期限。若是颈椎病患者，则可避免病情恶化。
（编辑／潘毅）