淋巴结是人体重要的免疫器官，人体约有500～600个淋巴结，分散在全身各处淋巴回流的通路上。正常的淋巴结直径多在0.5厘米以下，质地柔软，表面光滑，无压痛。一般部位我们不易触及到淋巴结，有时会在颌下、腹股沟、腋下等处偶能触及1～2个。颈部淋巴结由于其位置表浅，肿大后易被早期发现，因此，在临床就诊时，医生会常常触摸一下，看看其大小、质地、有无压痛，以作为疾病诊断的参考。
淋巴结肿大很常见，可发生于任何年龄段人群，许多疾病均可引起。有的人一旦感冒、咽痛，颈部淋巴结就会肿起来。这其实是我们的淋巴结作为免疫器官，大量消灭细菌、病毒的战场，未能得到及时打扫的结果。
虽说，淋巴结肿大大多数情况下是炎症所致，但淋巴结肿大作为一个疾病的报警器，我们也不能忽视可能是其他原因导致的。
引起颈部淋巴结肿大的原因大体可以分为3类，我们要查明原因，积极治疗。
一是炎症反应，如急性和慢性淋巴结炎、淋巴结结核。淋巴结炎虽说是小病，但坏死性淋巴结炎有时会很严重，表现为急性起病，有高热、淋巴结肿痛等临床症状。颈部慢性淋巴结炎常表现为无痛性或微痛性肿块，质地中等，边界清楚、活动，患者既往可有口腔感染或咽喉部感染史。
近年来，全球结核病有抬头趋势，颈淋巴结结核在体腔外淋巴结核中最为常见，约占肺外结核病的八成以上。患者多无结核病史，早期亦无结核中毒症状，往往是以颈部无痛性肿块就诊，而且不具典型表现者越来越多。淋巴结可大可小，可单发亦可多发，亦可黏连；质硬，但少数可变软，往往容易误诊。
二是淋巴结反应性增生。乳腺增生、甲状腺结节、免疫系统疾病等，都可刺激淋巴细胞增生，导致淋巴结肿大。病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等，均能引起淋巴结反应性增生。
结节病是一种发生于全身多个系统及组织的慢性肉芽肿性病变，一般认为细胞免疫功能和体液免疫功能紊乱为其发病机制，单发于颈部者常不伴发全身系统及器官表现，且有类似结核病的某些表现，临床上容易误诊。
三是淋巴瘤或肿瘤细胞淋巴结转移。这是淋巴结肿大最令人担心的一种情况。淋巴系统自身的肿瘤性病变，如淋巴瘤，可发生于全身多种组织器官，但绝大多数原发于淋巴组织或淋巴结，尤其是颈部淋巴结。
颈部的恶性淋巴瘤多为结内型。肿大的淋巴结早期可活动，表面皮肤正常，质地坚实而具有弹性，比较饱满，无压痛，大小不等，以后则可互相融合成团，失去移动性。常常可误诊为淋巴结核或慢性淋巴结炎，且早期患者的骨髓象常无异常，对此类患者早期做颈部淋巴结切除活检尤显必要。
身体各处患恶性肿瘤时，肿瘤细胞也常沿淋巴管转移，导致淋巴结肿大。颈部淋巴结肿大，多是头颈部及胸腹部恶性肿瘤转移所致，但不排除其他部位的癌症。淋巴结转移癌的这种肿大亦无特异性表现，病理组织学检查是最后确诊的唯一手段。
发生淋巴结肿大后，区分淋巴结肿大不同性质最为关键。我们可以做做自检，如果淋巴结肿大时间较短，摸起来比较柔软，自觉疼痛，一般属于良性，可能为急慢性炎症所致，不必担心是肿瘤。当然，到底如何要交给临床医生来处理，他们凭丰富的经验，可根据颈部肿大的淋巴结的特征，如肿块出现的时间长短、肿块软硬度、有无疼痛、肿块是否变大增多、全身有无其他不适等，能大致判断其良、恶性。还要进行一些辅助检查，如还难以确诊可行淋巴结活检，以明确诊断。
（编辑／潘毅）