王贞虎
抗生素是现代医学上不可或缺的，也是治疗某些传染病的唯一救星。自青霉素问世以来，已发明了近150种抗生素，70多年来拯救了成千上万人的生命。可是，据世界卫生组织(WHO)报告，近年来耐药病菌有增无减，成为治疗感染性疾病的最大困难。
耐药性是指某些微生物，特别是病菌在与抗生素接触之后，还能够继续生存，并对药物有抵抗力。能对多种抗生素有抵抗力的病菌被称为超级病菌。超级病菌的存在，现已成为现代医学一个令人头痛的问题。
耐药病菌缘于基因变异
细菌发生突变主要是因为自然或者是外界刺激引起的。病菌的耐药基因或者是由别的病菌平行转移而来，或者是基因转让、转型或配对而来。病菌身体内有一种质粒可以带着基因互相转换。目前，新的耐药病菌都是针对用在人或者动物身上的抗生素而产生的。
抗生素的使用会对某些病菌增加“物竞天择”的压力，只有耐药性的病菌才能生存，否则就会死亡。这些产生耐药基因的病菌，并不需要很多，即使百万分之一，一旦残存下来1个，立刻可以迅速繁殖，无数个带有耐药基因的病菌来到世间。
因为耐药病菌越来越多，而新型抗生素的研发相对滞后，新药寥寥可数，耐药病菌的出现造成了严重的健康问题。根据美国疾病控制中心报道，2013年美国有2.3万人因耐药病菌感染而不治。目前这些耐药病菌非常广泛，包括肺结核菌、金黄色葡萄球菌、肠球菌、肺炎链球菌、淋球菌、大肠杆菌、沙门菌、流感杆菌等。
主要原困是抗生素滥用
根据国际微生物学会的研究报告，自然环境中细菌自发的耐药性也很普遍。这些基因可以由非致病细菌带到病菌身上。美国威斯康辛州立医学院1952年就已经证明大自然中存在对青霉素耐药的病菌。1962年还发现有些植物根部病菌对青霉素抗药。后来又发现，某些重金属及一些污染物可以让大自然中存在的病菌有抗药能力。2012年一项对环境与耐药病菌关系的研究报告说，耐药病菌的基因会因人体、动物排出的秽物，以及药厂、化工厂、农药厂排出的污水和化学物，而使病菌产生基因突变，把耐药菌种散布到大自然的环境中。
若是医学上大量使用抗生素，即使是小小感冒也服用抗生素，这不但不能治好感冒，反而会使身体中的其他病菌产生抗药性。另一个原因是，许多病人服用抗生素时，没有按照说明书的要求服药，吃了一两天后就自己停用。结果病菌没有完全被杀死，那些受到抗生素刺激的病菌会因基因突变而成为更顽强的耐药病菌。
过去三四十年中，畜牧业也大量使用抗生素。因为并非用在入身上，对它们就没有特别管制，结果这些抗生素可以直接从饲料店低价购入，大量使用。过去，各国食品药品管制部门对饲料滥用抗生素的担心，主要是肉类、鸡蛋和牛奶中含有抗生素会危害到人体。但未注意到，正是这些抗生素的大量使用，造成现今耐药病菌的大量蔓延。
美国农业部和食品药品监督管理局的研究报告认为，许多病人感染的病菌，本身就已经是耐药性的。而且那些耐药病菌，大部分从食物、饮水中得来。
提高警惕预防为主
如何预防和制止新的耐药病菌产生？对一般民众来说，要只服用医生所开的抗生素，按照医嘱服药，不可以随意停止至关重要。不要与他人共用抗生素，或者是服用以前剩下没吃完的抗生素。
对医护人员及药剂师来说，尽量在病人需要的时候，才对症下药给予抗生素治疗。
政府的卫生组织机构应该对耐药病菌严加监测追踪，并且制定法规限制抗生素的滥用。药厂以及研究机构尽量开展新药的研究与制造，随时发布研究成果以及最新的消息。
事实上，在世界卫生组织提出警告后，欧洲和美洲许多国家都认为，研发新药不仅花费巨大，而且周期也很长，不如制定新法规，限制滥用抗生素，这样将更为有效。
（编辑／潘毅）