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鱼腥草是一种重要的中药材，其根茎有利尿通淋、清热解毒之功效。鱼腥草主产湖南，而又以怀化市各县最多，其地下茎成为人们最爱吃的桌上佳肴。其实，吃鱼腥草是有个由来的，那是从古沅洲（今芷江）开始流传着的一个真实的故事。
相传宋朝熙宁六年夏季，大雨滂沱，河水猛涨，泥沙淤塞，冲毁房屋，淹没农田，弄得沿河两岸侗民们流离失所，无家可归。雨停水退后，沿河两岸的侗民甚至牲畜大多患上了同样的一种病，整天拉肚子。由于当时医疗条件很差，没有人知道人畜得的是什么病，一时间，闹得人心惶惶。就在这紧要关头，在白马滩侗寨（今芷江新店坪镇白马铺村）里，有一个张姓后生手持一把鱼腥草，对寨子里的人说：“这种草大概可以治这种病，大家不妨试试看吧。”
侗民们半信半疑，想了想，反正等死也是死，那就死马当作活马医吧，试一试也无妨。于是，侗民们就拖着病躯上山下地挖鱼腥草的根吃，果然病情见好。消息很快传遍了沅洲各寨，所有染病之人全都因吃了鱼腥草把病治好了。
原来，姓张的后生是因为他家常用房前屋后的鱼腥草喂猪，左邻右舍的猪都病了，唯独他家的猪没有发病，全家人都甚觉奇怪。由于他对草药也略知一二，他想：难道是吃了鱼腥草的缘故？难道鱼腥草可以清热解毒、通淋利尿？于是全家人试着挖鱼腥草吃。果然不出三天，全家人的病情大为好转。
从此，沅洲侗民对鱼腥草特别珍爱，觉得越吃越好吃了。吃的方法也越来越讲究，把鱼腥草的地下茎洗净切段，拌上烤香的辣椒粉、姜、香菜、葱、蒜、味精、香料、醋等。就这样一直吃到今天，吃出了一种传统美味，吃出了一道药食同源的佳肴。
鱼腥草原名蕺菜，因它的新鲜净叶中有一股浓烈的鱼腥气，不耐久闻，故以气味而得名。一般人在未使用它的时候，往往顾名思义，以为此药气腥味劣，难以下咽，这是未经实践的缘故。其实，此药阴干后，不但没有腥气，而且微有芳香，在加水煎汁时，则挥发出一种类似肉桂的香气；它煎出的汁如淡的红茶汁，仔细品尝，也有类似红茶的味道，芳香而稍有涩味，毫无苦味，且无腥臭，对胃也无刺激性。
鱼腥草味辛，性寒凉，归肺经。能清热解毒、消肿疗疮、利尿除湿、清热止痢、健胃消食，用治实热、热毒、湿邪、痰热为患的肺痈、疮疡肿毒、痔疮便血、脾胃积热等。现代药理实验表明，本品具有抗菌、抗病毒、提高机体免疫力、利尿等作用。
鱼腥草是古人用以治肺痈（肺脓疡）的要药。近年来临床应用本品在前人的基础上有所发展，用于大叶性肺炎、急性支气管炎及肠炎、腹泻等疾患，颇有疗效；因其又有利尿作用，故又可用于治疗尿路感染、尿频涩痛。
实用附方
复方鱼腥草片
（《中国药典》2010年版一部）
药物组成：鱼腥草583克，黄芩150克，板蓝根150克，连翘58克，金银花58克。
制备方法：取鱼腥草200克，与连翘、金银花粉碎成细粉，剩余的鱼腥草与黄芩、板蓝根加水煎煮两次，每次两个小时，合并煎液，滤过，滤液浓缩成稠膏，加入上述细粉，混匀，干燥，粉碎成细粉，制成颗粒，干燥，压制成1000片，包糖衣，即得。
功效主治：清热解毒。用于外感风热引起的咽喉疼痛，急性咽炎、扁桃腺炎有风热证候者。
用法用量：每片0.25克，每次4～6片，每日3次，口服。