海牛也需要爱！
ENN环境新闻网新闻 2014年11月29日
根据海牛生活区域的不同，海牛大致被分成三个不同的物种。西印度海牛生活在加勒比海地区，这种海牛又分为两个亚种：佛罗里达海牛及安的列斯或加勒比海海牛。住在亚马逊和西非海岸的海牛，分别被分为亚马逊海牛和西非海牛。在亚马逊淡水栖息地出现的侏儒海牛可能也是一个新的物种，但其真实性还有待确认。根据世界自然保护联盟发布的报告，目前海牛的三个现存物种都被认为处在危险境地，这意味着它们面临灭绝的风险。海牛的太平洋表弟，儒艮，也处在脆弱边缘。我们希望，能从已经灭绝的斯特拉海牛身上吸取经验教训，这种巨大哺乳动物从人类发现这个物种到被猎杀灭绝，其间不过30年的时间。尽管这种动物绰号叫“海牛”，但是海牛属的动物其实和大象的关系非常密切。
从表面上看，海牛和牛之间有很多相似之处。两者都是行动迟缓的食草动物，视力也不佳。但是当我们透过表面，会发现很多有趣的事情。海牛目哺乳动物大约出现在5千万年前。如鲸鱼、海牛目等一些哺乳动物从陆地动物转而又重回海洋。它的一个近亲，其实就是大象。事实上，西印度海牛和西非海牛的脚蹼，看起来很像大象上的指甲。尽管亚马逊海牛和儒艮在进化过程中已经失去了指甲，他们只是与大象相近而已。
海牛比我们想象的要聪明得多。当一谈到聪明的动物，人人都会想到海豚或类人猿。海牛，这种行动缓慢，身体笨拙的动物是很难进入我们视野的。然而，有证据表明，海牛同样可以擅长海豚的实验任务，只不过因为海牛是食草动物，它们更难激励。此外，海牛还进化出了其他动物没有的复杂及高度敏感的触觉和听觉。虽然关于海牛大脑发育仍有很多未知，但这并不意味着他们只是大而愚蠢的野兽。
究竟是什么在推动全球变暖争论?
ENN环境新闻网新闻 2014年12月1日
美国科学家们提出了迄今为止最全面的证据：干旱等极端气候和温度记录并没有改变人们关于全球变暖的看法。该研究项目负责人，密西根州立大学社会学家桑德拉?马夸特?派亚特（Sandra Marquart-Pyatt）认为：恰恰相反，无论是从短期还是长远来看，政治导向才是推动人们对气候变化认知最积极的因素。研究人员使用了超过100个的计算机模型，并从美国国家海洋和大气管理局调取了近50年来的数据进行研究，这篇长达12页的研究报告发表在《全球环境变化》上。该报告最后还有42页的附录数据，这些数据是从近800个参数分析出来的，用以支持分析结果。
“此前我们并没有发现美国影响气候变化理念的根由，现在我们的研究结果表明，政治原因才是影响公众对气候变化看法最重要的因素。”社会学副教授马夸特?派亚特说。以前的一些研究所使用的气候模型，并没有将现在所做的这种调查纳入到影响气候变化的条件中来。过去的研究往往只把一两天的数据作为研究依据，或者对一个特定社区和单一温度进行测量，并没有像这次调查这样采取如此广范围、多重的气候措施来进行研究。该研究对美国国家海洋和大气管理局监测到的数据进行了分析，使用了50个州的高温、干旱、降水和风速数据，并结合了11年的民意调查数据，综合进行了分析。
虽然全球变暖减排努力的拥护者希望随着气候变化的事实最终通过现实和问题的严重性来说服公众，但是从目前的情况看，似乎还并不能达到这个目的。不过有了目前研究的结论，研究者们对未来还是有些许乐观的，公众对气候变化的关注势必会受到未来气候条件的驱动影响。
EPA发布家用能源之星咨询工具
ENN环境新闻网新闻 2014年12月8日
美国时间2014年12月8日，美国环保署发布了一款新的能源咨询在线工具——家用能源之星指南（Energy Star HomeAdvisor）。这款工具能帮助人们通过实施家庭改造项目，提高能源利用率，从而节省资金和能源。美国环保署署长吉娜?麦卡锡（Gina McCarthy）介绍说：“当冬天来临时，人们可以在家在能源之星指南的帮助下提高能源利用率，节省开销，同时减少温室气体排放量。”人们用这款工具将会发现他们帐单上的数字变少了，家里也会更加舒适。
家用能源之星指南首先让使用者通过评估家中的能源使用情况来创建一份家庭能源档案。在此基础上，能源之星会建议所需的改建工程，并对这些工程的优先级进行排序。使用者可以根据这些建议自行决定要实行哪些改建工程，例如给阁楼加装隔热层，或是更换暖通空调的空气过滤片。在改建过程中，使用者可以随时更新家庭能源档案，从而了解改建工程带来的积极环境影响，并得到新的建议来计划未来的改建工程。这份家庭能源档案还可以在卖房时作为参考资料使用。
美国环保署的能源之星住宅计划是一个全国性的志愿计划，旨在建设一种能源效率提高30%的新型住宅。一般来说，能源之星住宅比按通用的能源规范建造的住宅节能30%，同时保护环境并为住户节省能源开支。能源之星住宅的建设不仅有利于购买者，也有利于营造商、抵押贷款公司和住宅产业中的其他组织，因此全美的住宅营造商均支持能源之星住宅计划。如今美国环保署又推出了家用能源之星在线咨询工具，该举措是美国环保署2014年底举行的能源环保行动周的活动之一。
新工艺可变生物质废弃物为化工产品
ENN环境新闻网新闻 2014年12月17日
一种新的工艺能将生物质废弃物做成香料、调味料，或者加工成为赛车、飞机使用的高辛烷值燃料。美国普渡大学（PurdueUniversity）生物质转化生物燃料中心（C3Bio中心）的研究人员已开发出一种工艺过程，可以利用化学催化剂和热刺激反应，使木质素转化成有化学价值的商品。木质素是一种十分坚韧、高度复杂的分子，它使植物细胞壁具有韧性。C3Bio中心副主任、普渡大学化学与化学工程教授马赫迪?阿布?奥马尔称：“我们能够利用木质素，把它变成香料、香味剂和高辛烷值喷气燃料之类的高价值分子。同时从生物质中提取出不含木质素的纤维素，它是乙醇和其他液体燃料的基础。这个全部过程只有一个步骤而已。”
植物的木质部主要由木质素和纤维素组成，糖分子长链是植物细胞壁的组成材料。在标准的乙醇生产过程中，酶被用于分解生物质，同时释放糖。酵母会消耗糖，然后产出乙醇。木质素就像是物理屏障，使得从生物质中提取糖非常困难，同时它还充当了化学屏障，对酶有毒性作用。这个过程包含了许多道精制工序，其中包括粗糙的预处理步骤、打破及消除木质素的步骤。木质素占了大约25％的生物质重量，它在生物质中所占的碳比例大约有37％。作为一种碳来源，木质素可谓非常有价值，人类需要一种方法来挖掘它，同时又不会危及生物燃料所需的糖。
此外，该小组研究人员还开发了一种新技术，快速加氢热解脱氧工艺，使用另一种催化剂，可让两种酚转化为适用于插入式汽油的高辛烷值烃类燃料。此种燃料的研究法辛烷值可高达100，而汽车燃料的平均辛烷值只有80。该技术可以通过一个串联步骤生产烃类物质，因此在生物燃料生产领域有巨大潜力。研究人员说，该装置距离商业化应用仅有一步之遥。这个实验的过程和最终产品被详细记录在英国皇家学会期刊《绿色化学（GreenChemistry）》的网络论文中。美国能源部资助了该项研究。
美国纽约州发布水力压裂禁令
ENN环境新闻网新闻 2014年12月19日
2014年12月17日，美国纽约州政府宣布，在纽约州范围内将禁止水力压裂法开采石油或者天然气。发布禁令的原因是水力压裂法对环境和健康可能存在危害。此前纽约州政府收到了一份报告，报告阐述了水力压裂法开采油气对健康问题的潜在影响。随后，以州长安德鲁?库默（Andrew Cuomo）为代表的纽约州政府做出了该项决定，2015年初，纽约州环保委员会委员马斯顿将正式发布禁令，对水力压裂法开采油气予以取缔。消息传出后，纽约州的环保组织对此表示欢迎，而油气行业则对此表示谴责。
纽约州健康与卫生委员会专员霍尔德?扎克（HowardZucker）认为：“目前还没有充分的科学依据能说明水力压裂法是安全的。水力压裂法有很大的潜在风险，而且我们对这些潜在风险还缺乏完整的认识。如果对水力压裂法的潜在危害都没有清楚的认识，仅靠有限的资料就决定进行水力压裂开采，我觉得为时过早。”为了保护环境，在美国，联邦政府和各州政府对油气开采都有严格的法律规范。
针对纽约州的禁令，美国石油学会API在纽约州的执行董事凯琳?默瑞（Karen Moreau）则认为，库默发布这项禁令是不负责的，他没有考虑这项禁令会引起全州经济动荡，也没有考虑纽约人的需要。在全州境内取缔水力压裂，没有考虑纽约人的经济发展需要、就业机会、政府的收入问题、以及全美国的能源安全。而关于水力压裂开采油气，联邦政府和各州政府都有严格的监管和规范。“水力压裂技术已经有60多年的历史，而且在全国范围内都得到了成功运用，时间已经证明这项技术的可行性，一项政治禁令就对它予以取缔，这是鼠目寸光的，也是蛮撞的。更何况，纽约州还依靠宾夕法尼亚州输送天然气，这些天然气在宾夕法尼亚州生产，整个过程都很安全。”
NASA绘制全球二氧化碳排放量图
ENN环境新闻网新闻 2014年12月25日
过去5个月，“轨道碳观测者2号”卫星（OCO-2）——NASA最新的二氧化碳流量监测卫星异常忙碌，每天都传回百万条全球二氧化碳排放的测量数据。美国航空航天局的科学家们共同使用该数据绘制了全球第一个大气层中的二氧化碳排放量地图，显示了二氧化碳有史以来最详细的排放情况。2014年12月25日美国航空航天局在一年一度的“美国地球物理联盟会议”上展示了这项研究成果。
未来200年，海平面预计将上涨10英尺（30.48米），世界很多的主要城市将会被海洋淹没。但人类是否能阻止这样的灾难？
美国航天局OCO-2项目科学家安玛丽?埃尔德林说：虽然“轨道碳观测者2号”卫星只能返回探测到数据的1%-2%，并且卫星无法穿透云层进行探测，但仍然为科学家提供了惊人的信息数量，并据此绘制了CO2排放和植物生长的综合地图。可以说这次探测行动的结果与带来的希望都相当令人震惊。OCO-2旨在足够精确地测量出大气层中二氧化碳的水平，以帮助准确说明人类活动与自然体系是如何排放和吸收这种温室气体的，探测精确度远高于类似的探测器，二氧化碳排放是地球温室效应的重要因素。2014年7月2日，NASA发射了OCO-2卫星，由外层空间拍摄观测全球二氧化碳排放浓度的照片，它可以在一天之内收集巨量信息，甚至可以透过厚厚的云层观测碳排放量。OCO-2每天至少可以将10万组数据传回地球，包含海底盆地的碳含量都可观测到。藉由卫星追踪地球碳排放的源头，以及海洋与森林吸收二氧化碳的程度高低，以弥补地面观测之不足。照片中清楚可见全球二氧化碳浓度的分布地区，预计3月起，NASA将定期释出卫星照片供全球科学家研究使用。
编译/徐芳 夏威