近年来，随着社会经济的高速发展和人类活动的日益频繁，我国因污染退化的土壤范围不断扩大，土壤质量恶化加剧。土壤污染不像大气污染或者水污染一样容易扩散或稀释，其治理难度更大、成本更高、周期更长。2014年全国土壤污染状况调查结果显示：中国现有土壤侵蚀总面积为294.91万平方千米，占国土面积的30.72%。全国土壤总的点位超标率为16.1%，其中耕地土壤点位超标率为19.4%。土壤污染已经成为继大气和水污染问题之后必须予以高度重视、亟待解决的重大环境问题。
2015年是第68届联合国大会确定的“国际土壤年”。中共中央国务院在4月发布的《关于加快推进生态文明建设的意见》中明确提出：“制定实施‘土壤污染防治行动计划’，优先保护耕地土壤环境，强化工业污染场地治理，开展土壤污染治理与修复试点”。7月11日，环保部副部长李干杰在“土壤与生态环境安全——国际土壤年在中国”高层论坛上表示，“根据前期研究，中国拟争取用六七年时间，使土壤污染恶化趋势得到遏制，全国土壤环境状况稳中向好。”他还透露，环保部会同相关部门编制的“全国土壤污染防治行动计划”，即“土十条”，已经基本成型，并向国务院汇报，等待审批通过。
当前，我国经济发展进入新常态，全面改善环境质量面临重要机遇和重大挑战，若想打好这次土壤污染防治的“持久战”，就必须坚决遏制土壤污染蔓延的势头。首先要健全我国土壤污染防治立法体系，包括制定土壤污染防治专门法，实施严格的土壤污染责任追究机制，以及针对土壤污染来源、土地用途等不同方面形成具体的、可操作的土壤污染防治标准体系；二是有效组织各方力量开展土壤防治技术开发，国家层面也应加强对土壤污染防治技术开发的政策性支持；三是确立具体有效的土壤污染防治与修复的“污染者付费”制度，建立土壤污染防治与修复政府基金，并引导和鼓励社会力量投资土壤污染防治。