石油和天然气行业的供应链尤为与众不同，常常涉及移动石油钻井平台、极重型设备以及危险材料。通过与3PL 甚或4PL 合作，可以简化物流流程，优化资源配置，实现协作运营、共享成果、共担风险。
水云间
每个行业都面对独特的供应链的挑战，或许石油和天然气行业的供应链尤为与众不同，我们只要看看它们这些设备和建材的体积就可窥一斑。而且这个行业的法规遵从性和安全程序也是生死相扣，不容半点掉以轻心。运输它们的产品需要特殊的设备、严格的管控和广泛的“提心吊胆”。毕竟它常常涉及移动石油钻井平台、极重型设备以及危险材料。因此需要多种供应链模式，小心谨慎是其中取得成功的关键。
通常情况下，石油和天然气各种业务发生在偏远地区，往往是人迹罕至的地方，而且是全年365 天24 小时不间断运行。如果各种材料不按时交付，后果相当严重，因此在石油和天然气行业的物流要求很强的紧迫感和可见性。如果一个石油钻井平台出现了问题，由于没有合适的材料补货，对于企业的损失可能意味着每一天都是上百万美元，即使在如今油价下跌的时候。如此，物流可靠性保障最为重要——石油和天然气企业往往会依靠第三方物流公司（3PL 伙伴）共同应对各种艰难困苦。
与3PL、4PL 协作应对挑战
石油和天然气行业一般分为两个领域：传统的运行业务——如我们常见的在加利福尼亚州海岸，在墨西哥海湾，或在加拿大和阿拉斯加州运行的那些钻井平台；以及各国或各企业为了未来发展实施的探索性业务，其中包括现在非常热门的水力压裂法，美国陆上超过90% 的油井都采用水力压裂技术。
传统的石油和天然气业务依赖卡车运输和仓储等基本的物流活动。虽然如此，毕竟不同于我们常见的供应链环境，石油和天然气公司以往是自己推动他们的运行，通常出现成本高、效率低下的情况，往往缺乏透明度和可见性。因此，这类行业可以重新设计传统的石油和天然气供应链流程，从而带来巨大的价值。
比如全球赫赫有名的第三方物流公司——Menlo 最近首次涉足石油和天然气部门，希望将其在化工物流方面成功的经验复制到新进入的领域。它与壳牌加拿大公司合作了一个项目，包括加拿大西艾伯塔省的两个传统钻井平台的物流项目，其中的业务之一是Menlo 与壳牌的勘探和生产团队协调卡车运输。一个单独钻点会有超过 80 家当地的合作伙伴，勘探与生产公司承诺使用当地的卡车司机（部分从政治因素考虑），而不是大型全球化的运营商或合同商。因此这家3PL 工作的一部分涉及到帮助本地货运公司符合壳牌公司严格的安全要求，提升安全评级和法规遵从性。Menlo 在卡尔加里也部署了一个全球性的石油和天然气“控制塔”（指挥中心）。在那里，它管理日常操作，并提供战略监督服务，帮助壳牌降低其供应链成本。此外，这家3PL 与壳牌公司内部的物流团队紧密合作，寻找机会整合很多物流相关的业务活动，如货运费用审核及付款、索赔处理等等。通过帮助壳牌集中供应链活动，实施共享服务的做法，从而降本增效。
石油和天然气操作的第二个比较典型的类型是水力压裂法——过去几年已让北美的石油和天然气工业发生明显变化，通过这种方法让许多企业日进斗金。从地球的表面之下页岩中提取化石燃料需要水平钻井和灌入大量的沙子和水打开这些裂缝来抽取石油。在此过程中采购和组织所必需的物流业务是复杂多变的。如果管理不好，能源企业可能承担沉重的债务——水力压裂法涉及到更多的费用，相比传统业务利润也较低，因此许多水力压裂技术公司要求他们的物流合作伙伴不仅要安全地开展业务，而且也要想方设法找到更好的解决方案，带来增值的价值和持续的改进。
钻探开始时就会出现挑战，大型和昂贵的设备需要调动运输和组织协调，每个钻头成本可达数十万美元，而管道和进入钻井的各项设备可达数百万美元。一些特种设备大小、重量和容量可以让物流服务商手足无措，比如一些设备重达20 吨可能等同于一间会议室的大小，从A 点到B 点的货运业务，尤其在偏远地区，可谓需要历经千辛万苦、千难万难。新的钻井操作往往需要建设新的道路、水源甚至液化厂等。所有的设备都必须按特定的顺序到达指定地点，其中的物流组织协调任务可想而知，常常生产商会协调数以百计的承运人的活动。有时主要的井口周边地区可能停放三位数的各类车辆，都在等待指示完成供应链业务。涉及水力压裂地方，在100 英里半径内每天运输2000车沙子和水，这是再普通不过了。
为了确保这项工作顺利实施，一些能源公司会招聘第四方物流供应商（4PL）管理、监督所有的物流业务，他们指挥协调许多3PL 为了完成同一目标而努力。这些4PL 主要承接调度、系统监测、规划未来需求等工作，具体物流事宜则是在他们安排下由3PL 完成。
安全永远是最高优先事项之一
3PL 和4PL 可以提供增值服务的另一个例子是在安全法规遵从性领域，这是石油和天然气行业的一个重要方面。以美国一家3PL——BDP 国际公司为例，他们会安排公司自身的全球合规官和安全培训员到生产厂商去开展工作，以确保一致性。物流供应商在石油和天然气领域不得不非常重视安全，毕竟在这个行业安全是最高优先事项之一。对能源企业而言，也不想削减将会影响到法规遵从性的任何物流或供应链的成本。
另一方面，长期从事这一领域的物流服务提供商建立起了专长经验和安全管理的统一措施，他们可以建立一个法规遵从性期望的基线，与运营商定期开会和开发安全管理项目——具体到每个钻井口、每个工作岗位、每个运输流程——实施全程监控，并随着条件的变化而改进管理。如果安全和法规遵从性都没有确保的话，那么降低成本改进效率就成为空谈。
在2014 年4 月，美国政府宣布受到政治和法律方面问题压力导致无限期搁置 KeystoneXL 管道扩建项目，这后面的背景也是石油和天然气公司运输终端产品时必须确保安全。在铁路几次原油运输事故之后，美国监管机构处于压力下宣布逐步淘汰DOT-111 油罐车。加拿大已经开始了这一进程，在2014 年引进包括陶瓷绝缘设计和厚钢型的先进油罐车，以保证火车在脱轨后抑制其中的装载物泄漏。
石油和天然气行业的供应链对所有能源生产商和物流服务提供商提出了相当大的挑战和机会——不管是协调运输重型设备和钻井材料、管理运输业务，还是确保整个供应链的安全法规遵从性。在这种大背景下，如何使行业内的专业化分工更加合理，更好地发挥各自的核心业务形成协作与协同？通过与第三方物流服务提供商合作，能源公司可以简化物流流程，使各个企业在供应链的各个结点上发挥不同的核心作用，更好地优化资源配置，从而形成集中力量、共同决策、协作运营、共享成果、共担风险。实际上，至少在供应链领域中，石油和天然气行业也是可以“任性”的！