宜 南
对于仓库而言，我们都心知肚明：需要不断改善自动化流程。或许今后，如果在仓库中看见“人”的存在，我们就会得出结论：
这个仓库太落后了！
消费者不断改变的期望和要求更高的效率，提升生产力的需求，都对仓库自动化提出新的标准。电子商务的蓬勃发展也驱动这种变化；零售需求和消费预期更快履行订单也要求更频繁地补货；企业不断优化他们的现有库存；配送中心成为商店货架另一种存在方式。所有这一切其实就是两个字——满足，满足客户永无止境的需要。
如今的消费者更加注重成本、服务和速度，因此不管是零售商、批发商和供应商，还是电子商务公司都要关注分拨中心和他们的物流处理基础结构，那些来自内部和外部需求的驱动“逼迫”企业着眼于未来发展，不断改进自己的分拨中心。
必须升级仓储
位于美国弗吉尼亚州的TheCountry Vintner 公司7 年前就面临这一挑战。这家葡萄酒和烈酒进口商和批发商主要服务于美国中部地区。60% 的产品是从欧洲、南美、南非、澳大利亚和日本进口的；其余的来自美国国内。该公司服务于两个主要渠道：餐厅和葡萄酒专卖商店。它拥有90辆装有温度控制设备的卡车车队。此外分销合作伙伴协调运输发运至全美范围内。
公司以前的设施有一个仓库管理系统（WMS）并实施了无线射频技术RFID，但是整体而言所有运行基本上是手工的；使用托盘和容易出错的手工挑拣模式。2007 年，该公司决定从其弗吉尼亚州的设施重新定位到位于Ashland 的一个新站点，这样更接近I-95 高速公路，这是公司所服务市场的主要南北干道。
在这个时候，公司非常明确：如果按照以往的做法已经不是最有效的解决办法了，WMS 的技术和工艺已经过时，已经无法满足企业快速增长的需要了。
在经济低迷衰退之际，许多公司仓库自动化项目都暂时搁置了，因为会优先考虑削减成本的措施。但是Country Vintner 的转型很及时，未雨绸缪才能立于不败之地。公司认为：不管经济衰退与否，总的趋势是业务会出现计划中的增长。新的分拨中心建设会支持公司未来五年的强劲发展。
此时，位于美国新泽西州的系统集成商W&H 系统公司开始大展身手了。W&H 一般会计划3、5、8、10 年期的基准方案，以确保项目符合业务预计增长的公司。首先制定好规划，而且是安排有拓展空间确保合理的规划，这样当W&H 接手一个完整的系统安装时会考虑客户现有业务以及其计划的增长轨迹。此外，不同行业需要不同的分拨中心战略。没有任何两个项目是一样的，一旦规划确定后如果发生变数会让先前的决定进退维谷。比如你要建立处理多少个SKU 设施——处理不同的数量——其流速剖面和速度曲线不同，你还必须考虑一家公司是如何移动产品进入市场的，是通过托盘还是直接装载在卡车上？是交叉短驳还是直接运送至一个大型零售商仓库中？
在葡萄酒及烈酒的仓储行业，仓库中每个输送机系统要考虑三个主要策略：一种有效选取产品的方式；机械处理能力；合适的装载能力。W&H 首先会推断库存的预期增长率和数量，然后关注最佳的存储密度模式，无论是某种形式的货架或批量堆叠在地板上。葡萄酒及烈酒行业并不常见使用自动化存储和检索系统，但是对于CountryVintner 而言，自动化系统已经是这家葡萄酒进口商和分销商必须使用的——基于消费者不断改变的品味，公司必须将主要的受欢迎的产品放在主分拨中心内。
因此公司在W&H 的协助下对于Ashland 设施进行了翻天覆地的变革。
新设施的应用
在新设施中，公司面对18或24 英寸宽输送机的选项，这取决于产品和箱子的大小，以及需要的操作容量，最终经过精密计算，公司决定使用中度尺寸的分拣机。在传送带上，公司使用了光电监测器，而不是传统的机械传感器。随着供应商继续减少瓦楞纸的包装和填充物的重量，公司需要解决避免箱子在输送机上太多造成损坏的风险，从而光电传感器可以帮助纾缓公司运作压力，而且此设置可帮助驱动更高的效率，更快移动SKU。
在新设施中，每个领料模块内运行的输送系统把产品运输至一个中央位置，产品然后通过扫描隧道，匹配箱子上条形码，确保一旦代码不匹配系统马上给出错误指示，表明挑选产品出现了问题。在这个自动化的分拨中心，公司订单领料挑选的精度有了明显改善，准确率大约是99.96%，在以前的老设施中，这个数值是93%。如果是错误的产品发到了零售商手中，我们可以想象其中退货处理需要有多大的成本，为此W&H 还专门收集数据，向公司展示计算每次的退货成本。新的设施内还集成了语音挑选技术。该公司正在计划探讨语音技术进入其他领域的潜力。
分拨中心自动化实践中，灵活性是至关重要的。我们现在的市场已经发生了不曾预想的变化——特别是电子商务继续塑造着分拨中心内技术和基础设施的新发展轨迹——各行各业必须能够适应如今的新常态。
对于仓库而言，我们都心知肚明：需要不断改善自动化流程，和供应商通力合作促进更高的吞吐量，更准确、更少的占地面积，更低的成本。葡萄酒及烈酒行业作为一个缩影，其仓库自动化正在不断推陈出新。通过自动化立体仓库的建设和实施，将传统的占用大量工作量的“收、发、转、盘”等作业操作交由自动化设备实施，而仓库的主要操作人员则集中精力提供诸如配料、质量管理等高附加值的仓储作业，进一步支撑业务的顺利开展。或许今后，如果在仓库中看见“人”的存在，我们就会得出结论，这个仓库太落后了！