家具家居行业的供应链，其中既有“危险重重”的严峻挑战，也有暗藏着丰厚利润的“机遇”，如何转危为机？
水云间
如今美国经济尚未完全复苏，大家的钱包比以前捏得更紧了，许多家具品牌也面临艰难时日。此外，烦琐的家具交付流程、复杂的经济和贸易条件，以及交通法规的增多让制造、采购和供应链等决策比以往更加复杂和头疼。销售渠道的成倍增加，包括经销商、大型商店、室内设计师工作室、贸易展厅、网上零售商和企业商店等等，所有这一切都有其不同的物流要求。
这些因素对于家具供应链中所有参与者的创造力和机智力都带来一定的挑战。美国许多家具制造企业的物流管理者与承运人专门组成了托运- 承运人工作队（Shipper-Carrier TaskForce），设在美国家居家具联盟下，主要任务就是应对和处理家具家居供应链中方方面面的问题和挑战。
危机与契机
就像各行各业的供应链都有各自独特的性质，家具物流也不例外。比如家具在运输过程中，可能存在叉车和其他设备损坏家具；装载时需要“战略性”的思索，如何安排家具既能装得多又能装得好，不会造成稳定性和稳固性问题；实木家具具有固有的缺陷，作为一种天然产品非常容易在运输途中出现损坏的风险，这些都需要在物流安排前仔仔细细研究和决策。
为应对家具物流的独特性质，许多家具品牌依靠专业性的专用承运人以及所谓的“白手套交付”公司来完成最后一英里运输和交付的需求。随着家具行业日益差异化，相应也出现了针对于不同差异化的服务利基或特定市场的物流承运人，有的专门承运硬木实木家具，有的专门承运塑料和泡沫材质的产品。
同时，消费者的需求方面正在发生各种变化。以往大家都去专业家具店或是超市购买，如今许多人更喜欢互联网销售渠道，现在供应链领域出现了更多的单件小订单，数量不多但是销售订单的数目多了。此外，以前购买的是“所见即所得”的家具，通过眼看和手摸去感觉一件件产品，如今网络购买，因为颜色和质量等在屏幕上很难评估，在线购物也造成更多的退货情况。电子商务“培训和教育”了消费者期望快速交货，消费者常常会期待第二天或第三天交货，但是由于物流的问题导致交货时间一拖再拖。企业也是家具购买的大客户，经常是“突然扣动扳机”直接下达大订单，这意味着家具行业必须考虑到这种波动性巨幅震荡的供应链。
在这个领域中的供应链，经常出现“危机”，其中既有“危险重重”的严峻挑战，也有暗藏着丰厚利润的“机遇”，如何转危为机，家具供应链经理们和专门的家具运营商们正在努力采取创新性的举措，通过打造精品品牌、合作链等来适应这些挑战。
不断精进的供应链
位于美国明尼苏达州的承运人Manna 分拨服务公司精心设计了三个单独的物流品牌，以满足家具物流不断变化的趋势：精品专业家具品牌（7 至10 天时间承运业务）；大众商品（2 至5 天交货）；白手套服务品牌（专门针对最高端的物流业务）。对于大宗商品业务，那么迅速安排交货的能力至关重要。如果是精品家具，那么公司就需要投资于专用技术，满足消费者越来越高的期望值。比如公司使用条码跟踪每一件家具和记录其处理者的身份，并依靠移动设备内置相机记录可能发生的各种损害情况。
美国有许多制造商和运营商使用了全球定位系统、先进的路由系统和仓库管理系统等技术，例如，Fairfield 椅子制造商正在寻求进一步自动化其开账过程，为承运人提供更详细、更准确的信息。生产商业家具的OSF Brands公司内部Styline 物流公司也为其他家具公司提供供应链服务，通过数据挖掘和商业智能技术向客户提供了节约成本的关键信息，比如让客户知道更多有关他们的成本结构，商业智能技术帮助客户改进效率低下和浪费的情况，从而降本增效。
经过长途旅行后，家具物流的下一阶段是进入客户家里面的交付过程。家中交付可谓家具物流过程中最困难的一环，如果客户接收到的产品有破损、有污渍、有任何问题，那么前面所有的努力都会付之东流。 按照美国密歇根州橱柜制造商MascoCabinetry 的看法， 这时候保持精确的计划是交付业务方面特别关键的因素，制造商按计划交货，客户厨房是提前规划好的，不容半点差池。消费者也是越来越多保持警惕，特别是购买高端橱柜的消费者，更不能容忍发生产品损害的情况。
以往，美国Stanley 家具公司对于快速交付是将最后一英里的责任交由一家代理人处理，成本大致相同，速度提高了，但客户满意度下降了。这主要是因为这个交付代理人不总是知道家具组装的最好方式，一些家具没有使用很好的包装材料，所以，Stanley 改弦更张，直接与白手套服务公司合作，虽然交货时间延长了，但包装更加简洁耐用，对此客户的焦虑度降低了。
虽然美国白手套物流服务广受欢迎，但司机短缺正在成为美国急需解决的大问题。 雇佣有责任心的人开车，抬产品，安装和组装产品——同时也是风度翩翩、可靠和负责任的人员，这些都是管理层每日心烦意乱的案头工作。司机短缺的问题已经影响了许多精品家具专用承运人，他们感到美国联邦汽车运输安全管理局的法规遵从、安全、问责制评级和服务小时等规定会使司机这个岗位成为“罕见品种”。比如北卡罗来纳州LoadMatch 物流公司就认为：数量较少的合格司机最终会导致运输费率增长，从而进一步促成消费者面对更高的价格、更长的运输时间。对此，运营商们正在想方设法尽量减少这种影响，例如，使用多式联运交付到枢纽来避免晚上运输（驾驶时间的限制）。LoadMatch 通常会安排司机的工作地点定位到客户的附近，以便他们可以在白天休息，在晚上开车和第二天早上交付。今后法规规章不会发生大的变更，承运人需要执行每一项安全倡议，因此只有创新才能有所作为。
规避“吃力不讨好”
在供应链的另一端也不容易。美国家具制造业也是一部外包的历史：先在美国内部从东北部到南部，然后到亚洲低制造成本的国家。外包导致了更长的运输时间和更多需要改进包装的流程；家具需要适应当地的环境，比如越南生产的可能需要湿度控制设施；消费者偏好的波动“迫使”远离美国的供应链需要快速换模。因此，家具品牌公司必须频繁地重新审查采购领域的战略，其中物流和包装就是关键考虑因素。在早期的海外外包生产中，包装往往是不足以满足长时间运输的要求，虽然现在有所改进。按照美国家居装饰联盟的看法，仍然有改进的余地。特别是现在网上零售如火如荼，电子商务的运输是直接面向消费者，可能意味着在亚洲打包后直到产品在美国客户的餐厅后才会打开包装，从而包装必须有改善，否则所造成的退货物流让企业“吃力不讨好”。
减少风险是家具供应链的另一个关注问题。比如遇到港口罢工或是运输工具出现大问题之后，如何确保运输通道畅通？美国的OSF 品牌家具公司就曾经遇到过这样的窘境：2012 年自己的供应商名单中，来自斯洛文尼亚30% 供应商和100% 巴西供应商都破产了，一下子供应陷入了困境。在美国本土大量的制造业务已经外包，这时候，OSF公司就实施了“备份”预案，尝试国内供应商实施一些制造的关键流程，采取一种混合方式——未组装的件送回美国，在美国制造和组装。
实际上，美国许多家具公司已经采取了这种延迟战略，主要部件在国外制造生产，最后的步骤往往是自己安排：自定义式的室内装潢和家居，以及按订单要求的制造业务。这种“延迟”已经让密苏里州的Furniture Brands国际公司削减其生产过程8 周的时间。未组装的零部件比完全构造好的家具能够在集装箱内更加密集地包装，帮助家具公司降低“臭名远扬”的高物流成本。
家具家居行业在任何一个国家都是处于强手如林的激烈竞争之中。一招鲜吃遍天的时代已经一去不返了。如何走出自己一条与众不同的路，这是摆在许多家具家居企业面前无法回避的问题。其中一个关键因素就是要对供应链不断精进，臻于极致。