激扬
1859年8月29日，美国人埃德温·德雷克，在美国宾夕法尼亚州泰特斯维尔小镇打出的一口深21 69米油井，是目前公认的世界第一口工业化油井，后人称其“揭开了世界石油工业的序幕”，是“近代石油工业的发端。”另外，北美大陆也是近代石油工业的发祥地，世界著名的石油地质学理论也是在北美大地应运而生的。进入21世纪以后，北美地区非常规油气的成功开发对自身及全球产生了深刻影响，不仅降低了美国能源对外依存度，抑制了地区天然气价格，而且促进了世界油气格局转变，并在一定程度上引发了全球非常规勘探开发热潮。这一切不仅让人们连连发问：石油革命运动的开始，为什么总是在北美？丰富的资源和有利的自然条件
充足的资源储备是众因之首，据JPT、Rogner等统计数据，北美地区非常规气资源量非常丰富，约占全球的四分之一，为233万亿立方米，是常规气资源量（43万亿立方米）的5.4倍。其中页岩气、致密气和煤层气的资源量分别为109万亿立方米、39万亿立方米和85万亿立方米。北美地区具有非常适配于非常规油气开发的自然条件：有利的地质条件：较高的丰度和有机碳含量，目标层位面积巨大，深度与厚度适中，普遍发育有垂向天然裂缝，具有相当的可压裂性。丰富的有机质，页岩内总有机碳含量可高达3-9%（大于2%可视为优质烃源岩），面积为05一22万平方公里，深度为300~ 3900米，厚度为30 - 280米；有利的地表条件：地势平坦、水源丰富等，北美页岩区带主要分布在落基山以东，东海岸以西的广袤平原上，平坦的地表非常适合大规模设备运输、现场摆放及压裂作业。
先进的开发技术
美国是全球公认的创新中心，也是世界石油天然气工业先进技术的集中发源地，包括测井、地震、油藏数模等常规技术，以及水平井钻井、水平井多级压裂和储层微裂缝监测等非常规油气技术。先进的开发技术会产生两种作用：增储上产与降低成本。美国页岩气的迅猛发展离不开水平井多级压裂技术，虽然水平井成本是直井的15-25倍，但初始开采速度、单井控制储量和最终采出量却大大提高。2003年前，美国巴奈特页岩开采基本采用直井，2003年后水平井技术开始大量应用，到2010年水平井数量已远远超过直井。水平井技术的应用在致密油领域也有显著功效，巴肯致密油的平均压裂直井的初始产能是3.2吨／天，而采用水平井多级压裂的单井初始产能可达170吨／天，是前者的50余倍。据统计，同样在巴肯地区，采用20级压裂的单位生产成本是单级压裂的38%。
完整的服务产业
北美油气勘探开发历史悠久、管理科学、技术先进、制度规范，并且拥有一批有规模有能力有队伍有经验的大型油气服务企业（如斯伦贝谢、哈利伯顿、贝克休斯等）。这些企业可以覆盖油气服务的各个环节，使得单个环节投入小、作业周期短、资金回收快、资本效率高，很好地满足了开发非常规油气的需要。在非常规资源开发中，由于单井产量递减快，完钻新井成为稳定和增长产量的主要手段之一，其国内大型油气服务商可以提供充足的钻机和压裂车组等设备以确保服务需求。另外，其拥有高水平的技术管理队伍、具有完备的人员招聘培训体系，能够满足市场对人员的需求。而在北美之外，设备短缺和人员匮乏却成为制约非常规油气发展的主要瓶颈之一。
强劲的消费需求
北美的油气消费毋庸置疑地长居世界首位，且一直保持着强劲稳定的态势。1995—2012年，美国原油年消费均在8亿吨以上，最高峰达到9.4亿吨。2012年消费原油8 2亿吨，人均2 61吨。同期内，天然气年消费保持在6000亿立方米以上，近几年有明显上升趋势，这可归因于非常规气的大力支撑，2012年消费天然气7221亿立方米，人均2300立方米。虽然加拿大的油气消费总量不及美国，但人均数值却更高，同样表现出强劲的消费能力。2012年，加国人均消费3.12吨原油和3008方天然气。然而对于美国而言，常规油气却远远不能满足其消费需求。2012年，美国常规油气的产量相对于消费量的缺口达到9.3亿吨油当量，自从“9·11”恐怖袭击后，美国加快了寻求能源独立，更是从根本上推动了非常规油气的发展。
成熟的油气市场
成熟健全的市场为非常规油气快速威长提供了有利的土壤。北美油气市场成熟且健全，主要表现在：（1）定价体系独立。Henry Hub与WTI是美国本土天然气与原油价格的参考基准，这使得美国在石油天然气交易上具有独立性与主动权。（2）供销链条完备。销售配给渠道丰富，全美有250多家独立的天然气营销商，许多州都设有天然气交易枢纽。(3)基础设施完善，尤其是油气管网建设到位、覆盖率高、接入便利。（4）投资环境良好。北美的市场体制、法律制度和税收体系给投资者充分的经营自由，重视知识产权也给了资源与技术拥有者更多的保护，总体投资环境健康。
完善的行业政策
全方位的政策引领与支持提供了明确的导向与可靠的保障。
（1）取消价格管制，引入市场机制。美国政府在天然气行业发展的不同阶段，根据存在的不同矛盾和问题，及时制定相关法律和政策，实施有效监管，促进了其国内天然气行业的发展。
（2）明确土地产权与矿业权。公有土地：联邦法律规定对公有土地实行规划，规划每10年审核一次，公众可广泛参与，私营公司可竞标获取在公有土地的钻探权，需支付给政府相应的租金与费用。私有土地：开发商必须与矿业权利人签署租约，与地产权利人签署单独协议，并取得州管理机构许可。土地的地产权与矿业权分开，有利于开发商获取上游资源。
（3）实施财政补贴与减税政策。美国政府对非常规能源开发实施税收抵免。对1979-1993年钻探的非常规油气及2003年之前生产和销售的非常规天然气实施税收补贴，并且先后两次将该优惠政策延迟。非常规天然气也适用一些与低产井相关的政策：对日产量小于25桶油当量或含水率在95%以上的低产井减税3美元／桶，天然气减税1765美元／千立方米；内政部土地管理署对小于25桶油当量／天的低产油气将矿权费从125%开始减免，减免额度根据产量和价格采用滑动比例确定。电力部门从用煤改为用煤层气，可以得到优惠贷款。规定农业部、商务部和中小企业管理局都可以为煤层气项目提供优惠贷款。各州政府也有各自的开采税、矿权费和资产税减免。
（4）重视基础投入与科技攻关。1977年，美国能源部威立“能源部天然气产量复苏研究、开发和示范项目”，项目中非常规天然气研究内容主要包括页岩气区块优选、非常规天然气生产中水的管理等。美国能源部、环保局和天然气研究所也组织有关研究机构和技术咨询公司开展了大量的研究和试验工作。
（5）注重环境保护。美国政府监管机构、环保组织、公众和媒体都比较关注页岩气和煤层气开发所带来的环境问题，如水污染、噪音污染等。《美国联邦环境法》、《清洁水法案》、《饮用水安全法》、《资源保护和恢复法》等诸多法律均要求作业者披露压裂液的化学成分，以便充分评估页岩气开发所用压裂液对地下水的影响。
谨慎的环保态度
谨慎的环保态度决定正确的非常规油气发展取向。页岩油气开发为经济发展带来诸多机遇，但在北美引发的环境风险一直是个争议话题。反对者担心页岩油气开发会带来一系列环境问题：（1）耗大量水资源且不可回收；（2）对地下水造成污染；（3）向地层大量注水，可能促使深层岩石滑动，容易引发小型地震。正是因为存在诸多隐患，页岩油气的开发遭到了美国环保团体和农牧业等团体的反对和质疑。早在2004年，美国环保署就做出过评估，认为其技术安全，而面对公众的不断质疑，近年来口风有所改变。2011年，在一次针对怀俄明州某地下水源污染事件的调查中，美国环保署首次将水污染与水力压裂正式联系起来，并计划研究这一技术的潜在影响。另外，一些州立法要求推迟或者限制使用水力压裂技术。
共赢的利益分享
如何处理好与当地社区、居民之间的关系，并且得到其支持是实现成功的必修课程。非常规油气的勘探开发难免会对当地生态环境、居民日常生活带来影响。美国和加拿大有关部门的解决办法就是让当地机构和居民从非常规油气开发的大潮中直接获利，宗旨即为“利益共享、互惠双赢”。这些做法有：以资金等多种方式支持当地教育、环保及残障人士保障等事业；让土地所有者从土地租赁中直接获利；雇佣当地人员，从一定程度上缓解当地就业问题；促进当地包括商业、酒店业等在内的相关产业发展等。