文／亮风台
“太空探索给予我的启发，不仅仅是我们在地球以外发现了什么，而是在这个过程中对于自己的全新认识。如果从地球仰望，知道人类还生活在另一个星球上，那么还有什么事是我们不能做的？”这是在顺利入围“火星一号“计划的100人候选名单后，该项目的政治顾问、来自美国得克萨斯州奥斯汀市的志愿者索尼亚·范米特于近日发表的一句感言。
颇有意思的是，就在“火星一号”计划吸引了包括范米特在内的20万人报名参加海选之际，曾是美国国家航空航天局( NASA)喷气推进实验室科学家的美国亿万富翁丹尼斯·蒂托，也于2013年Il月20日公开宣称，他的“灵感火星”计划最早会在2017年12月实现，届时将有两名宇航员乘坐载人飞船率先开启耗时500多天的探索火星之旅。本世纪初曾花钱搭乘俄罗斯火箭飞上国际空间站而成为人类历史上首位“太空游客”的蒂托，还将他私人捐助3亿美元的“灵感火星”计划称作是“与政府合作的慈善项目”，即他将和NASA合作，包括借用后者的“太空发射系统”。不过仍需耗资达7亿美元以上的NASA方面对此却一直都反应冷淡，其发言人甚至公开表态说：“‘灵感火星’计划是个巨大的挑战，要考虑到生命支持系统、太空辐射反应、居住环境和在小飞船里待上500多天对人的心理影响。我们愿与‘灵感火星’分享技术和计划方面的专业知识，但不能承诺分担费用……”
相比起经费充裕且经具备登月技术和火星登陆探测经验的NASA提供技术支持的美国“灵感火星”计划来说，荷兰的“火星一号”计划无论是在经费保障还是在技术力量上都明显弱化——姑且不说其巨额经费须由电视直播等方式来筹措，单说它将用来承担飞天与登陆任务的仅是美国民营太空公司“Space X”研发的“重型猎鹰”新型运载火箭（“龙”飞船），就足以让人对“火星一号”计划的可行性、安全性与成功率产生怀疑，更别说志愿者们能否在环境恶劣的火星上生存下去了。近期甚至还有披露称，“火星一号”计划已屡遭权威机构质疑，甚至被怀疑是一场仅以骗取数百万美元报名费为目标的商业骗局。
私人公司主导
近期因高调海选志愿者而引起全球关注的“火星一号”计划，运营者是一家来自荷兰的非营利组织，其创始人是37岁的荷兰机械工程师巴斯·朗斯多普，他于2011年前后开始筹备这项计划，并且在与包括美国宇航局、欧洲宇航局等众多空间技术公司的专家和诺贝尔奖得主进行沟通后，他确信人类目前所掌握的空间技术已经能够将宇航员送往火星，并让他们在那里定居。于是他决定从网络报名的志愿者中海选出极少数精英进行专门培训，然后用载人宇宙飞船将他们送上火星，使之成为这颗“红色星球”的第一批地球移民。
身为“火星一号”计划的联合创始人兼首席执行官( CEO)，巴斯如今已将该计划的运营方注册为一家私人公司，而作为私人公司主导的火星探索移民计划，“火星一号”计划目的就是要集合全球民营太空行业里的现有技术和民间探险者，在火星上建立一个以英语作为官方语言的地球人类永久居住地。巴斯透露说，该计划的实施共需耗资60亿美元，这笔巨额经费一是来自于社会捐赠，二是通过电视直播类似“真人秀”的节目以获取一定收入。
巴斯为其“火星一号”计划找到的主要合作企业，是总部位于美国内华达州霍索恩市、被誉为“民营航天企业巨头”的美国太空探索技术公司(Space X)。这家美国民营太空公司的CEO是现年41岁、拥有美国宾夕法尼亚大学物理学博士学位的南非籍亿万富翁艾伦·马斯克，此人于2012年底宣布了一项更为宏大的火星移民计划——在未来的15年到20年里，以每张50万美元的旅票价格，将8万名富有冒险精神的地球人送上火星，让他们将在可供人类居住的火星基地上自给自足、繁衍后代。到了2014年末，艾伦还表示地球上的人类将不可避免地面临灭绝的危险，移民是唯一的途径，而他创办的民营公司计划到2100年以前至少将100万名地球人移民到火星，从而降低地球人类濒临灭绝的风险。当前这家公司的目标则是，于2020年前后在火星上建立一个小型的人类居住地，将巴斯创办的“火星一号”公司所遴选出来的首批4名志愿者尽快送到火星上去。
除了合作伙伴美国太空探索技术公司，巴斯还将“火星一号”计划的相关项目分解给了更多的民营航空企业，如其火星着陆器的合同便给予了总部位于美国马里兰州蒙哥马利县的航空航天制造商“洛克希德·马丁空间系统公司”，火星轨道探测器的合同则给了由英国萨里大学组建的私营卫星制造公司“萨里卫星技术公司”。但巴斯也坦言说，这将是一项“有去无回”的移民计划，因为在现有的技术条件下，这些民营太空企业还没法给志愿者提供返回地球的机会——即使志愿者们能建造火箭返回地球，也将在进入地球大气层时失去大量骨质量和肌肉质量并且很难再重新获得，这便意味着他们无法在返程中存活下来。
按照巴斯、艾伦等人的设想，第一批火星探险先驱们将生活在一些膨胀性的圆锥体式密封“火星住宅”中，每个“火星住宅”包含一个卧室、一个起居室、一个办公室和一个植物生产室。除了保重自己的生命，这些先驱们也需要充当“建筑工人”的角色，将用跟随飞船一起携带去的特殊建筑材料，在充满灰尘的火星荒漠上建立一个密封透明的穹顶形大型增压建筑，使之成为未来数代人的火星移民家园，该穹顶不仅可使身处其中的居民免受太阳辐射的伤害，它内部拥有的二氧化碳气体也将使其中的火星土壤能种植出庄稼，即这个“透明穹顶建筑”内部将会植物茂盛、绿意盎然，气候就像地球一样宜居。这样一来，随后被送上火星的人们便可以在一个全新的社会体系中开始生活，而且这个社会体系将变得越来越大，原因是它能够自给自足。借助科学家们将致力研制的可重复使用的宇宙飞船，人们终有一天还将实现在火星和地球之间的返回飞行，届时不仅两个星球的物资交换将变得简单容易，两个星球上的居民们也可以通过“摆渡”而相互“走亲戚”了。
按照巴斯早前的承诺，“火星一号”计划的物资供给从2016年开始，即由SpaceX公司以直径5米的“龙”飞船将2500公斤重的食物送至火星。若该计划未能按时执行，备用计划是使用直径3.8米的“龙”飞船，或者将原计划延迟两年进行；到了2018年，送至火星的机器人开始为建立人类聚居地选择地点，且太阳能板、能将火星表面物质转化为水和氧气的“转换机”等必需的生活资料和基础设施，随后也将被发送到火星上；2021年，“龙”飞船将人类聚居地的组成部分两个居住单元、两个生命支持单元和两个供给单元运至火星；2022年9月14日，运送首批4名志愿者至火星的SpaceX公司飞船发射；2023年4月，首批4名志愿者登陆火星；2025年，第二批4名志愿者登陆火星……然而因缺乏必要的研究资金，巴斯已于今年3月19号发布视频宣称，他的公司已放慢了在2018年送机器人到火星的计划，首次送人类登火星的时间也不得不后延到2027年。
被疑商业骗局
其实从“火星一号”计划首度公开时起，这项“有去无回”的火星移民计划便遭到了全球社会的猛烈抨击，很多人都认为该计划不具有任何可行性。譬如早在“火星一号”公司于2013年4月开始启动全球志愿者报名和海选工作时，曾在美国航天局喷气推进实验室工作多年的资深专家、美国行星协会联合创始人路易斯·弗里德曼就曾表态说：“这当然是场‘秀’。如果他们能通过电视秀播出很多广告的话，也许可以赚到钱。但如果认为用这些钱就可以负担前往火星的任务，我会感到吃惊。”路易斯还表示，他“不太相信”巴斯之流的资金和时间表能完成这项艰巨的计划——“如果这种私人努力能取得发射升空之类的进展，那必定将极大增强公众的兴趣，但我不太认为他们能去那么远的地方！”
曾参与美国官方火星计划的斯坦福大学教授斯科特·哈伯德也表示，“火星一号”、“灵感火星”之类的火星移民计划，全都“长于灵感，短于技术细节，还有待调整”。近期还有专家表示，巴斯、艾伦等人将火星上的环境设想得太过于简单了，如火星移民主要依靠太阳能作为能源，但当太阳能电池板上的沙尘影响其输出功率时，谁将去清理这些沙尘呢？按想象“火星移民”们足以承担这项工作，可问题是火星沙尘暴的风速达每秒180多米，而地球上12级台风的风速也不过每秒32.6米，且火星沙尘暴一旦刮起来便可持续三个多月。
美国麻省理工学院的科学家们也于近期表示，他们按照“火星一号”所构想的火星基地生存计划进行了模拟实验，结果显示基地密封舱空气在基地开始住人运作68小时后，就会出现含氧量超标至令人窒息标准，而且单靠“火星移民”呼出的二氧化碳也难以让基地种植的植物和农作物成活。相关模拟实验还显示，维系第一批“火星移民”的生存至少需要200平方米以上的农作物种植面积，靠目前构想的50平方米远远不够。更有人直言不讳地指出，距离“火星一号”计划预定的登陆火星时间仅有十余年了，但发射器、登陆器等大型必需机械的开发研制都还处于构想图纸阶段，“火星一号”计划简直是痴人说梦。
我国的航天专家们对“火星一号”计划也有着不同的看法，如中国空间技术研究院空间科学与深空探测首席科学家叶培建院士便于不久前表态说：“现在网上热炒的招募志愿者移民火星的‘火星一号’计划，只是一场炒作，并不靠谱！”荷兰莱顿大学国际空间法研究所相关负责人还称，由于该计划中被送往火星的志愿者有去无回，这已经触及伦理问题。
事实上，近年来已有不少媒体在质疑“火星一号”项目是个商业骗局，一些外媒通过调查发现，“火星一号”的确是一个正式在荷兰依法注册的非营利性基金会，其注册时申报的目的就是最终实现人类在火星上建立第一个移民基地，但其麾下注册的“星际媒体集团”却是一个营利公司，主要经营诸如市场开发、洽售媒体转播权、代言权等业务，其营利目的是为“火星一号”计划筹资。于是有媒体断言，已有种种迹象显示“火星一号”计划就是个骗局，原因在于：若该计划真有20.2万人报名，按每人11美元报名费计算，巴斯等人仅此一项就已实现200多万美元的收益，须知报名者一旦缴了费就是不可能获得退费的。
还有媒体披露称，推出这项计划的“火星一号”公司是2011年6月23日注册的，其雇员仅有一人，注册地址是荷兰中部城市阿默斯福特的一处民居，也就是巴斯的个人登记住址。更令人震惊的是，“火星一号”公司的办公地点居然没有任何“火星一号”的相关标志，巴斯和他的同事们只是在一大片开放办公区域中占据了几张桌子而已。这一切都似乎表明，与美国加州商人丹尼斯·霍普当年创建“月球大使馆”面向全球售卖“月球地产”如出一辙，荷兰人巴斯提出的“火星一号”计划不过是一场翻新版的商业骗局，结果只会让人们对NASA等太空机构失去信心，甚至还可能导致一部分人对科学丧失信心。
今年2月末，全球领先的多平台娱乐节目制作公司——恩德莫( En-demol)对外宣称，不再与“火星一号”公司合作为其拍摄电视真人秀，原因是后者为火星移民任务设定的成本只有60亿美元，恩德莫公司认为这一成本被严重低估，其最低成本应在350亿美元以上。这一突如其来的变故，也使得人们对“火星一号”计划可行性质疑更加深了一层。
有欧洲主流媒体记者近日采访了“火星一号”计划长期主要支持者之一、诺贝尔物理学奖得主、荷兰理论物理学家杰拉德·特·胡夫特，即使是这位对该计划满怀信心的学者也暗示说，原计划10年左右实现登陆火星的时间表可能需要在后边加个0，预期筹资规模后边可能也需要加至少一个O。也就是说，移民火星的计划可能要等到2125年方能实现，其耗资也至少要在600亿美元以上。不过胡夫特也表示，众多“质疑者”都应给那些想要实现移民火星梦的人们一点空间和支持，耐心地看这个项目究竟能够走到哪一步。