[本书摘要]
这是一部生动而未加虚饰的纪实作品。主角亨利·希尔出身]于美国纽约市布鲁克林区一个工人阶级家庭，自12岁起便外出流浪。误入黑帮组织后，他认为成为黑帮的一员等于拥有了整个世界。他的生活自此改变，抢劫、行贿、诈骗，带来金钱滚滚。1983年，他参与了发生在肯尼迪机场的汉莎航空公司大劫案，成为黑帮追杀的对象。最终，他选择了与美国联邦政府合作。
核心知情人
1980年5月22日，一个名叫亨利·希尔的男人决定白此销声匿迹，从人间蒸发。他断定这是他唯一的明智之举。当时，他被关押在看守所，因其涉嫌大规模贩毒，面临的判决是终生监禁。
美国联邦检察官要审问他，调查他在一桩600万美元抢劫案中扮演的角色，那笔巨额现金是从德国汉莎航空公司抢劫来的，也是美国历史上现金抢劫案中数额最大的一笔。
在联邦政府人员调查之后，纽约市警方接手审问亨利·希尔，逼他说出继汉莎航空公司抢劫案后发生的多起谋杀案的内幕。同时，司法部也参与进来，想从他口中套出他与其中一起谋杀案的关系。后来被定罪的意大利金融家米歇尔·辛多纳也被卷入上述谋杀案。
打击有组织犯罪行动队则想了解亨利·希尔阴谋操纵篮球比赛、贿赂波上顿大学篮球队球员的内幕。财政部的特工要寻找他从康涅狄格州兵工厂偷走的自动武器和克莱莫系列定向散镖地雷。布鲁克林地区检察官办公室要向他了解一具尸体的相关信息，那具尸体是在一辆冷冻车中被发现的，当时尸体冻成了冰砣，需要两天时间慢慢解冻才能做医学解剖。
三周前，亨利·希尔被捕后，媒体并未对其过多关注。报纸没有在头版头条报道此事，晚问新闻也没有播出他被捕的消息，这让人不禁产生疑惑。
对于听过亨利·希尔名号的人来说，捕获他的价值不可估量。亨利是在匪窝里长大的，虽然其不过是个小喽哕，却对黑帮内幕了若指掌。他清楚哪个犯罪组织是如何运作的，知道是什么人给哪部犯罪机器加注润滑油。警方明门，假如亨利开口，就能为几十宗案子提起诉讼并最终结案。亨利心里清楚，就算他不开口，自己的同伙也要除掉他。凡是卷入汉莎航空公司抢劫案的同伙，几乎全部遭到同伙暗杀。
在监狱里，亨利得知，他的保护人保利·瓦里奥已经抛弃他。瓦里奥是一名年逾七旬的黑帮首领，亨利自幼在他家长大成人。亨利还听说，人称“绅士吉米”的詹姆斯·伯克正在策划杀死他，可詹姆斯是亨利最要好的兄弟。两人是心腹好友、合作伙伴，自亨利13岁以来，两人就一道策划阴谋，行动中同生死、共患难。
面临如此绝境，亨利作出一个艰难的决定，接受司法部联邦证人保护方案的保护。并且，他的妻子凯伦和两个孩子也与他一道受到司法部的保护，自此销声匿迹。全家更名改姓，得到了新的身份。
应该说，要让亨利·希尔销声匿迹，比一般公民容易办到，因为能证明他存在的真凭实据特别少。他从来没参加过选举投票，从未纳过税，也从来没有用自己的真实姓名购买过机票。要说能证明他存在的真凭实据，除了他的出生证外，就只有他十多岁开始在黑帮中学艺时不断遭警方逮捕的犯案记录。
精明的背叛
亨利最初是因汉莎航空公司抢劫案纳入联邦证人保护方案的，但到头来他并没有帮助政府破获这个案子。这是因为，等到政府部门利用亨利作汉莎航空公司抢劫案的证人时，凡是能证明嫌疑人吉米犯抢劫罪的其他证人都死了。活下来的只有亨利和吉米。
亨利在证人席上与以前的老伙伴当庭对质时，显得镇定自若。凡是亨利以前的犯罪同谋，都被他利用来换取自己的自由。他尽力让政府部门查清很多案子，不费吹灰之力就把以前的同伙关进监狱。当然，不论亨利如何试图为自己以前的行为辩解，他借助的手段毕竟是背叛。他自愿揭示自己熟悉的那个地下社会，揭发与他伙同作案的人，可他自己原来策划操纵赛事比分或逃脱跟踪时，也同样狡猾奸诈。亨利走的道路只是为了保命。到头来，在整个帮派中，只有亨利一个人设法生存了下来。
如今，亨利和他的妻子住在美国某地。他在从事一项成功的事业，住在一座价值15万美元的新殖民时期的房子里。他生活的地区犯罪率极低，假如有人的花园篱笆遭非法侵入，准会登上每周一期的报纸头条。他的孩子们在私立学校上学，他和凯伦分别拥有自己的汽车。亨利拟定了自由职业者为退休而存款的计划。亨利也有几样稍感不随心的小事，其中一样就是按照证人保护方案安置的地方吃不到可口的意大利美食。
由于亨利作为证人，继续与打恶行动队检察官等人合作。作为政府雇员，他每月有1500美元收入。他去纽约，总是由全副武装的联邦警察护送，保证他不会遭到暗杀或劫持。亨利受到非常严密的保护，他的新身份也受到美国联邦警察严格保密，就连国内税务部设法催讨亨利的过期税务时也深感无能为力。由于亨利开始为政府工作，结果，他成了个终极精明人。（比肩《美国往事》《教父》系列的经典黑帮电影《盗亦有道》由本书直接改编）