文／唐之枫 图片提供／宗 子
南瓜是葫芦科南瓜属的植物，又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，台湾称为金瓜。南瓜个头大、色彩金黄，非常具有丰收的感觉，其果肉黄色，微微发甜，是老少咸宜的食物。
南瓜在我们的日常生活中，算得上是一种价廉物美的多用途食材。嫩果味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一，既能入菜丰富我们的餐桌，又能作为主食满足我们为机体补充热量的需要：老瓜可作杂粮，所以有很多地方又称其为饭瓜：而看似多余的南瓜子经过炒制也是很不错的炒货零食。
南瓜原产于北美洲，据考古学家论证，在公元前7000年的墨西哥洞穴中就发现过南瓜种子。大约公元6世纪开始，非洲人、中国人和印笫安人已经开始食用南瓜。南瓜是人类栽培最古老的作物之一，种类繁多，适应性强，地域分布广，果实形状、大小、品质各异，缤纷多彩。
从外观上区分，南瓜果实有球形、扁圆形、葫芦形、椭圆形等；而从色彩上区别，果色有红、白、黄、绿、复色等；如果从生长的速度和南瓜的大小看，可以分为两种，速生、灌木状（或非蔓生）小果品种称为小果南瓜，生长季节长且具长蔓的大果品种称为大果南瓜。目前已知的最小南瓜状如乒乓球般非常袖珍，可以放在手心观赏，而最大的南瓜重达900多公斤，这个大小已经非常惊人了。可以说南瓜是蔬菜中资源最为丰富、形态变化最大、色彩最为丰富、最具有变异性的种类，被称为植物界“多样性之最”。
在我国北方，人们还根据南瓜的形状和产地作了另一种区分。山东、东北等地区种植南瓜品种大多有橘黄色和青色两种，外形呈扁圆或不规则葫芦形状，山东地区称之为吊瓜，东北地区称作倭瓜。未成熟果实皮脆肉质致密，可配菜、做馅；成熟果实甜面，可熬粥。而河北地区所种植的南瓜，与扁圆形态完全不同，形状和西葫芦差不多但是更长，而且会弯起来，变成U形，一般颜色为绿色，熟透的少有黄色，吃起来和前者味道非常相似，河北地区习称“洋北瓜”。
营养学家认为，南瓜营养丰富，富含多种对人体有益的成分。南瓜中含有人体必需的8种氦基酸和儿童必需的组氨酸，其中赖氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸等含量较高。
南瓜高钙、高钾、低钠，特别适合中老年人和高血压患者，有利于预防骨质疏松和高血压。此外，南瓜还含有磷、镁、铁、铜、锰、铬、硼等微量元素。
需要特别指出的是，南瓜含有丰富的钴元素，在各类蔬菜中含钴量居首位。钴能活跃人体的新陈代谢，促进造血功能，并参与人体内维生素B12的合成，是人体胰岛细胞所必需的微量元素，对防治糖尿病有一定的作用。但近些年的研究发现，单独食用南瓜未发现有降低空腹或餐后血糖的作用，南瓜对糖尿病患者的保健意义比我们知道的可能更为复杂。
南瓜作为黄色蔬菜的代表，也是瓜类中含胡萝卜素较多的，每100克鲜南瓜中含有2.4毫克的胡萝卜素，胡萝卜素被人体吸收后，在肝脏中可转化为维生素A。此外，南瓜也含有丰富的B族维生素、维生素C、维生素E、可溶性纤维，对人体健康非常有益。南瓜的皮含有丰富的胡萝卜素和维生素，所以最好连皮一起食用。
南瓜中的果胶等可溶性纤维成分能推迟胃内食物的排空，控制饭后血糖上升。果胶还能和体内多余的胆固醇结合在一起，使胆固醇吸收减少，血胆国醇浓度下降。果胶还有很好的吸附性，能黏结和消除体内细菌毒素和其他有害物质，起到解毒作用。果胶还可以保护胃肠道黏膜，免受粗糙食品刺激，促进溃疡面愈合，适宜胃病患者。
研究还发现，南瓜里含有大量的亚麻仁油酸、软脂酸、硬脂酸等甘油酯，均为优质油脂，有利于预防中风的发生。而南瓜多糖是一种非特异性免疫增强剂，能提高机体的免疫功能，促进细胞因子生成，通过活化补体等途径对免疫系统发挥多方面的调节功能。南瓜富含胡萝卜素和磷脂，有保护眼睛、缓解视疲劳、预防胆结石的作用：南瓜中所含的甘露醇有通大便的作用，可减少粪便中毒素对人体的危害，防止结肠癌的发生。在南瓜种子中的脂类物质对泌尿系统疾病及前列腺增生具有良好的治疗和预防作用。
小窍门 南瓜的挑选与保存
如何挑选出满意的南瓜呢？选购南瓜时，相同体积的南瓜宜选重量较重，且外形完整、表面无黑点者。
这里还要告诉大家一个小窍门，用手指甲在南瓜上掐一下，就会有水渗出来。用食指沾少许，与拇指摩擦，如果手上有白色的粉，就说明南瓜是面的。其次，表皮比较粗糙的、橙黄色的南瓜比较甜。
南瓜在黄绿色蔬菜中属于非常容易保存的一种，完整的南瓜放入冰箱里一般可以存放2～3个月。在过去蔬菜紧缺的冬天，人们习惯把南瓜作为重要的维生素来源储藏起来。
南瓜切开后再保存，容易从心部变质，所以最好用汤匙把内部掏空再用保鲜膜包好，这样放入冰箱冷藏可以存放5～6天。
南瓜子
南瓜子别名北瓜子、南瓜仁、白瓜子、倭瓜子。南瓜种子扁椭圆形，外表面黄白色，边缘稍有棱。种皮较厚，种脐位于尖的一端。除去种皮，可见绿色菲薄胚乳，内有两枚黄色肥厚子叶。南瓜子气香，性平，味微甘，能补脾益气、下乳汁、润肺煤、驱虫。
小小的南瓜子既是保健食品，又是祛病良药。南瓜子含丰富的油脂（为亚麻仁油酸、油酸等的甘油酯）、蛋白质、胡萝卜素、维生素B1、维生素B。、维生素C、南瓜子氨酸等成分，对绦虫、蛔虫有明显的驱虫作用，且没有毒性和任何副作用。
国外研究发现，经常嚼食南瓜子的民族，很少见有前列腺疾病的发生。因此，男性步人中年以后，常食南瓜子，还可有效地预防前列腺肥大。这是由于前列腺分泌激素的功能要依靠脂肪酸，而南瓜子就富含脂肪酸，可使前列腺保持良好功能；所含的活性成分可消除前列腺炎初期的肿胀，同时还有预防前列腺癌的作用。
南瓜子含有丰富的泛酸，这种物质可以缓解稳定型心绞痛，并有降压的作用。另外，南瓜子还是难得的富钾食物，对中老年人非常有裨益。
上了年纪后牙龈萎缩，容易造成牙齿松动、牙齿变长甚至脱落。这是牙龈萎缩后，对牙槽骨输送的营养减少，导致牙槽骨萎缩变短形成的，口腔医学称之为骨吸收现象。常吃南瓜子可以缓解这一现象。南瓜子仁富含对牙龈和牙槽骨非常重要的两大类营养物质。一是含有大量的磷，每100克南瓜子仁含磷1159毫克，老年人牙槽骨萎缩与磷流失有关；二是富含胡萝卜素和维生素E，这两种物质能够直接滋养牙龈，预防牙龈萎缩。
食用南瓜子，每天50克为宜。为防止过多摄入盐，不宜购买咸味南瓜子。吃南瓜子时最好用手剥着吃，不要用嘴嗑。也不宜食过量，过食南瓜子会影响消化功能。