文／周 正 摄影／段玉成
西方有句著名的谚语"An apple a day keeps thedoctor away，直译为“一日一苹果，医生远离我”。这句话虽然有些夸张，但苹果的营养和药用价值由此可见～斑。
苹果属于蔷薇科落叶乔木，叶椭圆形，有锯齿：果实球形，通常为红色，也有黄色和绿色；味酸甜，口感爽脆，富含丰富的营养，是最常见的水果之一，也是世界四大水果（苹果、葡萄、柑橘和香蕉）之冠。
在香港等地，西洋苹果又称蛇果，但并非因为它是<圣经》中蛇引诱夏娃亚当吃的禁果，而是因为很早以前从外国进口苹果时，有人听到外国人赞苹果delicious(美味)，误以为此即苹果的洋名，所以根据音译称为“地利蛇果”，后简称蛇果。
因为苹果的“苹”字和“平”同音，有人将苹果称为平安果，近几年来也开始流行圣诞节前夜——平安夜吃苹果的行为，不过这是国人善意的创意发挥，国外并无此传统。
苹果原产欧洲中部、东南部，中亚细亚乃至中国新疆，在中国已经有两千多年的栽培历史。晋朝已有“正月二月中，翻斧斑驳椎之，则饶子”的记载，即类似现代的环状剥皮技术，来促使苹果树多结果，说明当时中国种植苹果的技术水平已达到相当高的程度。虽然如此，当时的苹果味道可能远不如今，李时珍评价苹果“洁可玩，香闻数步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食”，是对当时的苹果作的评价。
19世纪中叶欧洲苹果入籍中国后，就逐渐代替了中国的绵苹果。欧洲苹果先在山东烟台落户，山东青岛和辽宁南部又相继引种，并开始进行经济栽培。中国除原有苹果属树种外，作为经济作物栽培的苹果品种绝大部分都是从欧、美、日、俄等国引入的，概括称为西洋苹果。
如今，中国是世界上最大的苹果生产国和消费国，有黄土高原、渤海湾、黄河故道和西南冷凉高地四大产区。陕西的延安，河南豫西的灵宝，甘肃的天水、静宁，山东的烟台，分别是驰名中外的苹果主产地，所产代表品种为红富士、元帅、秦冠、花牛等。
历经千年发展到现在，苹果品种数以千计，不同品种的大小、颜色、香味、光滑度、风味等特点均有差别。除生食外，苹果烹食方法也很多，西方常用作点心馅，苹果馅烤饼可能是最早的美国式甜食。炸苹果也常与香肠、猪排等菜肴同食，尤其在欧洲特别普遍。国人也开发出了拔丝苹果之类的菜肴。除此之外，苹果也可做成果干、果酱、果子冻等。
苹果营养非常丰富。据测定，每百克苹果含果糖6.5—11.2克，葡萄糖2.5～3.5克，蔗糖1.0～5.2克；还含有锌、钙、磷、铁、钾及维生素B1、维生素B2、维生素C和胡萝卜素等；同时含有苹果酸、奎宁酸、柠檬酸、酒石酸、单宁酸、果胶、纤维素等具有药理活性的物质。苹果是种低热量食物，每百克只产生60千卡热量，不容易使人发胖。苹果中营养成分可溶性大，易被人体吸收，故有“活水”之称。因苹果所含的营养既全面又易被人体消化吸收，所以，非常适合婴幼儿、老年人和生病的人食用。
苹果所含的多酚及黄酮类天然化学抗氧化物质，可及时清除体内的代谢“垃圾”，降低血液中的甘油三酯含量，苹果中丰富的可溶性纤维果胶，也可有效减少血液中胆固醇含量，增加胆汁分泌和胆汁酸功能。而甘油三酯和胆固醇正是造成血管硬化的罪魁祸首，适度食用苹果对预防心脑血管疾病尤为重要。
苹果也有“智慧果”、“记忆果”的美称。人们早就发现，多吃苹果有增进记忆、提高智能的效果。这是因为苹果不仅含有丰富的糖、维生素和矿物质等大脑必需的营养素，更重要的是富含锌元素。锌是促进生长发育的关键元素，还是构成与记忆力息息相关的核酸与蛋白质的必不可少的元素。缺锌可使大脑皮层边缘部海马区发育不良，影响记忆力。
苹果还具备“生治便秘，熟治腹泻”的特点，这主要与其所含丰富的果胶及纤维素有关。未经加热的生果胶有软化大便、缓解便秘的作用；煮过的果胶却具有收敛、止泻的功效。一方面，生苹果中所含的纤维素、果胶能使大肠内的粪便变软，丰富的有机酸刺激胃肠蠕动，促使大便通畅；另一方面，煮熟后的苹果果胶，能抑制肠道不正常的蠕动，使消化活动减慢，从而抑制轻度腹泻。果胶在果肉内近皮处丰富，将苹果煮熟后对半切开，会发现近皮处有一层浅黄色的物质，就是果胶。如果家里有腹泻的孩子，家长可以把苹果洗干净，连皮放入沸水中煮几分钟，用勺子刮果泥给孩子吃。
有研究表明．吃较多苹果的人远比不吃或少吃苹果的人患感冒几率要低。空气污染比较严重的时候，多吃苹果可帮助改善呼吸系统和肺功能，保护肺部，减少空气中的灰尘和烟尘的危害。芬兰的一项研究报告说明，常吃苹果也可以减少肺癌的危险性。
苹果的香气还是治疗抑郁和压抑感的良药。在诸多气味中，苹果的香气对人的心理影响最大，它具有明显的消除心理压抑感的作用。让精神压抑患者嗅苹果香气后，心境会大有好转，压抑感消失，精神变得轻松愉快。失眠患者在床头放几个熟苹果．入睡前嗅闻苹果香味，也能较快地安静入睡。
苹果的营养价值高，每天吃1～2个苹果就足以获得前面所说的多种益处。但吃苹果要注意细嚼慢咽，不但可以避免突然加重胃肠负担，有利消化吸收，而且可以获得意想不到的益处，如果一个苹果控制在15分钟吃完，苹果中的有机酸和果酸就可以把口腔中的细菌杀死，对口腔健康有益。因此，慢慢地吃苹果，对于人体健康更有好处。
小贴士：苹果的选购与保存
新鲜苹果表面天然有一层果蜡，但还有薄薄的果粉。苹果收获后，为了提高商品价值并延缓苹果的失水，果农常利用打蜡上光等方法处理，因此那些表面特别漂亮发亮的苹果，最好削皮后再吃。另外还要注意一点，苹果核里含有微量的有毒物质氰化物，尽量不要误食。苹果表面有天然蜡质保护层，因此苹果本身是很容易保存的水果，放在阴凉通风的地方，可以保存较长时间。
苹果品种繁多，怎样选择适合自己口味的苹果，是一个难题，在国内最常见的三种苹果，各有其特点，我们通过不同的方式择优选择。
红富士苹果果肉黄白色，肉质致密、细脆，果汁多，酸甜适口，芳香味浓，品质极上。挑选方法：一看苹果柄是否有同心圆，由于日照充分，比较甜；二看苹果身上是否有条纹，越多的越好；最后看苹果的颜色，苹果是越红、越艳的越好。
秦冠苹果果肉乳白色，味甜松脆，汁液较多，有香气，糖分高、硬度好。挑选方法：挑大小匀称的，最好是中等大的；用手按下苹果，按得动的就是甜的，按不动的就是酸的；颜色要均匀。
黄元帅苹果果肉黄色，肉质细密多汁，甜脆可口，有独特香气。熟透的苹果，比其他品种更易刮取果泥食用，比较适合老人小孩。挑选方法：挑颜色发黄的，麻点越多越好；用手掂量，轻的比较绵，重的比较脆。
第九期幸运读者名单
吴伟（江苏）
王庆中（云南）
彭家发（重庆）
李泽锋（青海）
许帧蝶（河南）
胡生根（上海）
许德槐（湖北）
崔颢达（福建）
周 山（北京）
章襄琳（浙江）
陈自强（河南）
张仪倩（山东）
范裕森（北京）
刘 畅（辽宁）
姜言荷（陕西）
杨祖宣（云南）
龚雨碟（重庆）
王永胜（山东）
田语莲（湖南）
李文文（湖北）