编译／方陵生 摄影／宗子
最近在西非再度爆发的埃博拉疫情是世界上迄今为止最致命的疾病之一。今年以来，几内亚、利比里亚、塞拉利昂和尼日利亚感染该病毒及死亡人数飙升。世界卫生组织正式宣布西非埃博拉疫情为“国际卫生紧急事件”，呼吁国际社会协同努力，阻止病毒的继续传播和扩散。
什么是埃博拉病毒
埃博拉病毒感染是一种病毒性疾病，感染者症状包括发烧、肌肉和关节疼痛、喉咙痛、头痛和疲劳，还有恶心、呕吐和腹泻，甚至还包括出血。自1976年埃博拉病毒被发现以来，当前爆发的疫情是最致命的。这种病毒通过与一些感染动物密切接触而传染人类，这类动物包括黑猩猩、果蝠和森林羚羊等。然后在人类之间通过直接接触受感染者的血液、体液和器官，或间接接触受污染的环境而迅速传播开来，甚至参加埃博拉病毒受害者的葬礼都可能有感染风险。
埃博拉病毒的潜伏期可持续两天至三个星期，因此及时诊断非常困难。埃博拉病毒在人类中传染的范围迄今为止主要在非洲，但有一个病毒变种已出现在菲律宾。
埃博拉病毒的爆发地在哪里
世卫组织称，埃博拉病毒爆发于非洲中部和西部靠近热带雨林的偏远村庄里，丛林里的许多动物，如蝙蝠、羚羊、豪猪和猴子等，是西非大部分地区人们的美味佳肴，但同时也是埃博拉病毒爆发的源头。
1976年，埃博拉病毒在刚果民主共和国首次被发现，继而影响到东面的一些国家，如乌干达和苏丹。此次疫情与往常不同，它的爆发地是之前从未有发生过病毒感染的几内亚，并且在城市地区蔓延开来。从2014年8月4日疫情暴发以来，塞拉利昂、利比里亚和几内亚已有数千人死于埃博拉病毒。病毒从几内亚东南部一个偏远地区已经蔓延到首都科纳克里以及邻国利比里亚和塞拉利昂。
某些当地文化习俗会加速埃博拉病毒的传播吗
埃博拉病毒是通过与感染者密切的身体接触传播开来的，对于目前受疫情影响的许多非洲国家来说，这是一个问题，因为一些宗教和丧葬习俗都涉及身体的亲密接触。拥抱是利比里亚和塞拉利昂的宗教崇拜习俗的一部分，当地的丧葬仪式包括为死者清洗身体、触摸和亲吻死者；如果是女人，还要为她梳理头发；如果是男人，还要给他剃须。
因此在埋葬死者时，必须采取严格的预防措施。死于埃博拉病毒者体内病毒含量极高，出血是死亡前的常见症状，负责处理尸体的人容易接触到血液或其他体液，感染病毒的风险极大。医护人员一直试图让人们意识到，安葬死去亲友的方式有可能让他们自己也感染上病毒。
埃博拉病毒如何破坏免疫系统
病毒一旦进入人体，就会以人体第一道防线的几种免疫细胞为目标。病毒会感染传递信号到T细胞的树突细胞，被感染的树突细胞不能发出正确的信号，T细胞就无法做出回应消灭被感染的细胞，也无法进一步激活抗体，病毒就会立即快速开始复制。
虽然T细胞本身不被病毒感染，但由于缺少来自其他细胞的刺激，接收不到病毒来攻的信号，因此阻止了这些重要的免疫细胞投入抗击病毒的战斗。
病毒攻击人体哪些器官
埃博拉病毒触发身体系统全面性的炎症反应和发烧，对各种身体组织造成伤害。例如，促使像巨噬细胞这样的免疫细胞释放炎性分子，对身体造成损害，通过侵入细胞或从细胞内部进行破坏造成直接破坏等。受破坏最严重的是肝脏，埃博拉病毒会清除掉产生凝血蛋白和其他重要血浆成分的肝细胞。胃肠道细胞被破坏会导致腹泻，让患者处于脱水危险之中。病毒还会削弱肾上腺细胞分泌皮质类固醇调节血压的能力，导致循环系统紊乱、器官缺氧衰竭。
最终导致埃博拉病毒患者死亡的原因是什么
随着病毒通过血液转移到新的地方，一种叫作巨噬细胞的免疫细胞开始吞噬它们，并释放出引发凝血作用的蛋白质，在血管中形成许多小凝块，器官的供血量就会减少，血管内壁受损，血液渗漏，导致内出血或外出血。血管损伤导致血压下降，最终患者死于休克和多器官功能衰竭。
为什么有些感染者得以幸存下来
更好的支持性护理，包括口服或静脉补液可以为身体抵御感染争取时间。2000年乌干达埃博拉病毒爆发时血液样本的研究分析表明，具有某些相同基因和生物标记的患者似乎拥有更好的生存预测前景。例如，得以康复的患者血液中含量更高的被激活T细胞、白细胞用于通信的某种表面蛋白产生的基因变异。今年年初，研究人员在幸存者与sCD40L水平之间发现了新的联系。sCD40L是血小板产生的一种蛋白质，可能参与了身体受损血管的自我修复，新的治疗方案可有望通过强化这种修复机制来提高患者生存率。
应对病毒预防感染采取哪些措施
埃博拉病毒是世界上最致命的病毒，但它并不通过空气传染，所以不会像流感那样传播开来。发现感染病毒要立即与别人隔离开来，并寻求专业医务人员的帮助。尽早接受治疗，患者将会有更多的生存机会。
世卫组织建议，为预防感染，要避免接触埃博拉患者和他们的体液，不要触碰可能会在公共场所受到污染的任何东西，比如公用毛巾。洗手是对抗病毒的一个好办法。护理人员应戴好手套和防护设备，如口罩等，并注意经常洗手。埃博拉病毒已夺去了埃博拉病毒爆发地区很多医生和护士的生命，其中包括塞拉利昂唯一的病毒学家和埃博拉病毒专家谢赫·奥马尔汗。几内亚病毒爆发地的果蝠，在当地是一种特别受青睐的美味。世卫组织告诫人们，不要猎食丛林野味，不要与感染病毒的蝙蝠、猴子和猿类有任何接触。
医学专家说，避免感染很简单，只要能注意以下几点。
1、洗手经常用肥皂和干净的水洗手，然后用干净毛巾擦干。这是杀死病毒的有效方法，普通肥皂就可达到杀灭病毒的效果。握手通常也应该避免，专家建议人们可以采取其他形式的祝福和鼓励。
2、避免接触避免与疑似感染者接触。感染者的体液，包括尿液、粪便、呕吐物、血液、鼻黏液、唾液、眼泪、精液和阴道分泌物，都会将病毒传染给健康人。患者要尽快寻求专业医师的帮助，或到医疗中心就医。同时建议不要触碰病毒患者的衣物和床上用品，专家甚至建议将患者用过的床单和床垫焚毁。
3、避免接触尸体参加丧葬仪式时，避免触碰埃博拉病毒受害者的尸体。因为死去的患者仍然会传染埃博拉病毒，他们身体上流出来的液体甚至比活着的患者传染性还更强。
4、勿食丛林野味不要触摸和食用丛林野生动物，如蝙蝠、猴子和猩猩等，科学家们认为病毒是通过这些动物首次传播给人类的。避免食用当地被视为美味的一些野生动物，它们的肉和血都有可能受到污染，要确保所有食物煮熟后食用。
5、避免惊慌失措不要轻信和散布流言，那样只会增加恐惧。要相信前来救助的卫生工作者，他们可帮助患者缓解病痛，恢复健康。疫情导致的一些混乱中，曾出现医护人员被攻击事件，还有疑似埃博拉病毒感染者被遗弃的情况，而他们可能得的只是其他普通疾病。有关专家指出，预防是对付埃博拉病毒的最好办法，中止谣言，不要惊慌，可最大程度减少痛苦，拯救生命。