中华中医药学会顾问、主任医师 温长路
世界上围绕笑的风俗、趣闻、活动、故事很多，有些事的本身就是笑话。德国有专门的笑组织“德国笑联盟”，通过组织经常性的从地方到全国的笑比赛选出“笑星”，同时使参赛者和观众受益。新西兰在2000 年1 月初举行了一次“笑表现”，3 万多名包括男女老少在内的市民，于首都中心广场一展笑姿，场面喜人。巴西有条笑热线电话，已在全国300 多个城市开通了“笑话台”，拨通他们的电话就会听到世界各地的笑话。他们还开始向许多国家的电话公司办理出口手续，企图使他们的笑话生意做遍全球。美国华盛顿有一家广播电台，专门播放令人前仰后合的笑话，收听率极高。芝加哥的一家电视台举行了一场电视马拉松比赛， 有3 个夺魁者分别在电视节目中不重复地连续讲了48.5、52、55 小时的笑话。威斯康辛州举办的“笑比哭好”运动会上，设有微笑、放声大笑、羞涩地笑等7 个比赛项目，3000 多名选手经过3 天的角逐，价值连城的纯金奖杯最后被1 名咖啡女招待夺走。波卡特洛市自称是美国的“微笑之都”，每年都要举行“微笑节”。
该市法令规定，全市居民必须随时保持微笑姿态，谁愁眉苦脸就会被送往检查站学习。素有“世界笑城”之称的保加利亚卡尔洛沃市，建有世界上唯一的幽默与讽刺宫，展示着来自世界各国的能令人发笑的文艺作品、假面具和喜剧服饰，其中也有中国传统戏曲中花脸小丑的形象……
人们崇尚笑，不仅是因为笑在外表上是一种乐于被他人接受的愉快舒适的表现，更重要的是笑对人的身心健康有益。笑的过程牵动膈肌上下振动和腹肌收缩运动，对内脏能起到推压和按摩作用，促进静脉和淋巴回流速度的加快，从而减轻心脏的负担。笑时的腹式呼吸，可以提高呼吸肌的功能，增加人的肺活量。笑时能牵动面部13 块肌肉不同程度的运动，对促进面部血液循环、养颜驻容有直接帮助。笑还有助于神经紧张感的消除和肌肉的放松，使人忘却烦恼和疲劳，同时对人的食欲和睡眠状况有改善作用。俄罗斯专家认为，笑是一种快乐反应，起着“保险阀”的作用，无论是对人的心理健康还是生理健康，都能产生良好影响。日本学者冲正弘氏在对印度长寿老人的访问后得出的结论是，笑有助于长寿。印度长寿老人的秘诀就是开朗爱笑，越是苦恼时越要想办法笑。
笑也有另外一副面孔，大笑过度也会笑出毛病的。因为持续狂笑会使肺里的空气越来越少，最后使人失去呼吸能力，造成极度缺氧窒息而亡。17 世纪时，欧洲人处置犯人时有一种“笑刑”，在犯人的脚底抹上一层蜂蜜之类的糖汁，然后让山羊舔食。忍不住奇痒的受刑者狂笑不止，最后一命归天。过着原始人生活的新几内亚莫歌族人，患有一种莫名其妙的“笑死症”，许多人常常因大笑不止而死亡。其病因虽然至今尚是个谜，但最终导致他们死亡的确实是笑。
医学专家建议，患有重症高血压、心肌梗塞、脑血栓、脑溢血后遗症、疝气、脱肛、子宫脱垂的人和胃穿孔、胸腔手术后的病人及孕妇，都不宜大笑；正在吃饭的人，也不宜大笑。因此引起病情加重或恶化、术后并发症及意外死亡的，在生活中时有发生。
笑被运用于诊病、防病、治病上，是它对人体健康的又一贡献。发生破伤风的人，由于病人的咀嚼肌群呈强直性痉挛，口角缩向下方，上唇紧紧与牙齿相贴，会出现“苦笑”状，在诊断上有积极意义。罹患弥漫性脑动脉硬化的老人，因脑组织发生缺血的退行性病变，会导致脑功能的失调，在出现步态不稳、上肢震颤、语言不清等症状的同时，也会发出无意识的笑。大脑发育不全的儿童，除表现出智力明显障碍外，常会无目的的“傻笑”。患有颅内肿瘤、炎症的病人，一方面会表现出头痛、呕吐等症状，一方面也会发出自发的、不能自制的笑。与这些病理性的笑相反，机体缺铁或铁利用障碍的人不爱笑。这是缺铁引起血红素生成不足、红细胞中血蛋白减少，在发生贫血的同时，导致人的面神经传递受阻造成的。科学家们作了一个有趣的实验，给这些病人补充铁质1 周时间，结果他们都由一脸严肃变得喜笑颜开了。英国的一些心理医生，经常根据求医者的病情，为他们开出一张张笑处方；美国的一些康复医院，定期请笑星们到病房演出，以调动病人的健康情绪。笑已作为一种有效的手段，被越来越广泛地运用到医疗活动中去了。
笑一笑，少一少。健康的笑，要笑得自然、笑得适中、笑得其所。柏林自由大学人类学家卡斯顿? 尼米兹教授，在对笑作过长期系统的研究后建议：在与人接触中，自然有益的笑每次最好不超过7 秒钟，笑时闭一下眼晴有取悦对方的效果，睁开眼晴时如不看对方，效果更好。无自制的傻笑不仅有损健康，而且会失去风度，有时甚至会把好端端的事情办砸。