沙夕兰初到港机厂，因为是女性的缘故，大多数人都认为瘦瘦小小的她在港机厂不会干得长，更不相信一个女人能在港机制造这个男人的行业里会有作为。但沙夕兰却暗暗给自己鼓劲：我一定要做好，我一定会做好。
就这样，带着这个追求，带着自己的坚定信念，她每天频繁出现在厂里的各个车间和施工现场。图书室、资料室经常是她的休息室，港机厂的每一位职工也都成了她的老师。
她抓住厂里给她的每一次锻炼机会，一步—个台阶，让自己逐步走向成熟，并很快成为了厂技术部主力。
2008年，新加坡某集团来中国寻找28吨木片带斗门机制造商。带斗门机一般用于装卸煤和矿石，木片因为其流动性差和比重低的特点，对门机抓斗的要求极高。这个项目对南京港机来说，是一个极大的挑战。参与项目竞争的还有国内港机制造业处于领先地位的一家公司。
关于这个项目的难度和分量，沙夕兰是再清楚不过了。面对领导和同事们信任的目光，沙夕兰没有更多地表态，而是以实际行动全身心地投入到工作中。那段时间，沙夕兰似乎着了魔。不分上下班，不分工作日和节假日，整天泡在工作室里，除了研究上的问题，她很少和同事说话；家人说，那段时间她几乎放弃了所有的社会交往与活动。面对硬件实力雄厚的对手．南京港机唯有在软件上下功夫。沙夕兰和所有技术人员乃至厂领导都参与到图纸设计中，并多次与外商交流，充分了解其具体要求，抢在招标之前便拿出了令人满意的设计方案，争取到了项目。连世界港机制造巨头“上海振华”的技术负责人都不由赞叹：“南京港机，赢得漂亮。”
从那之后，沙夕兰在港口机械的重量级赛场上屡出奇兵，为码头作业效率提升趟出了一条科学之路。
2011年，印尼13台门机项目紧张的设计施工阶段，为了使南京港机的产品走出国门，沙夕兰亲任科技攻关小组组长，带领工程技术人员，在尚无成熟经验可供借鉴的境外项目征途上，闯关夺隘，为产品设计、施工生产提供强大的技术支持。
在整个研制过程中，沙夕兰带领设计人员从了解英国劳氏监理标准开始，克服语言沟通障碍、文化差异等不利条件，集思广益，迎难而上，倒排工期，制定详细的施工计划和保证措施，针对新技术、新工艺、新标准，经过反复的试验验证，将计划落实到每台产品，每道工序，使南京港机的产品达到了国际先进标准要求，产品顺利进入印尼市场。通过以上出口产品的研制，提升了南京港机的技术力量，证明了南京港机的设计能力。
在产品研发中，她追求完美，不断对港口机械进行着改进创新，用应力分析软件优化产品结构，使结构件设计得到充分优化，达到了降低能耗和降低成本的目的；用三维设计软件减少设计干涉错误，使港机产品设计直观、清晰，并且工作效率提高到原来的两倍；广泛采用PLC控制、变频调速和新型点对点单线集中润滑工艺等多项新技术，而这些只是她很多工作成绩中的点滴事迹。她还用自己的专业技术知识和勤劳肯干的精神，实现了门机性能最优化、结构标准化、寿命最适化，突出了南京港机产品优质、高效、实用的特点，赢得了用户的信任和广泛好评。
作为一名优秀的港机设计制造专家，沙夕兰主持开发设计了适合市场需求的系列港机产品，创造了多个“第一”：她所开发设计的25吨门机、40吨门机，至2012年为止已生产近300台，创造了近30亿的产值；所开发的40吨煤炭带斗门机，创下了国内卸煤炭带斗门机吨位之最；研制的28吨木片带斗门机填补了世界港机行业的空白；研发的35吨箱式门机，首次批量出口，打开国际市场；2012年研发的节能环保型1000吨，时连续卸船机，又填补了国内空白。2013年捷报再次传来，沙夕兰参与的南京港机、上海海事大学共同研发30.5吨新型集装箱门式起重机项目通过专家鉴定，综合耗能下降了30%，再度填补国际该领域空白。
近年来，由沙夕兰设计的50吨单臂架门机、双四连杆臂架起重机、28吨高门架木片带斗门机和手自一体旋转锚定装置等四项新技术相继获得了国家使用新型技术专利。同时获得了中港口协港口机械科技进步一等奖、二等奖，长航系统科技成果创新奖。南京港机的产品不但遍布中国沿海沿江主要港口，还远销孟加拉、新加坡、韩国、印尼等东南亚国家，仅在北方曹妃甸经济开发区使用的南京港机产品就超过了100台。沙夕兰参与开发的产品，累计为企业创造了数十亿元的产值。南京港口机械厂也由十多年前名不见经传的一个小厂一跃成为国内港机制造业的巨头，这个只有三百多名员工的企业，如今年产值超过7亿元。
为了更好的发挥“沙夕兰”的专家优势和品牌效应，2011年，南京港成立“沙夕兰劳模创新工作室”，在加快新技术研发同时，促进一批中高级创新人才脱颖而出，成为南京地区及港口行业先进学习交流的知名平台。
沙夕兰作为港机厂技术管理部部长，尽力发动职工，用集体的智慧和力量，营造出一个有利于自主创新的整体环境。她坚持以科技引路、样板先行、奖罚分明的管理原则，为技术管理部实现项目设计开发全面创优立下了汗马功劳。她在南京港机技术管理部，对青年技术人员实行“1+1+1”结对传、帮、带。同时，还建立了人才长效培养机制，对照每个人的特点，安排每个技术人员的具体实施工作：逻辑思维缜密的青年人，就让他去负责整机总体结构的把关；专业理论知识扎实的青年人，就让他去负责具体结构设计；焊接、液压等专业人才，就让他去负责关键结构件、专项技术攻关，不管是门机旋转，PLC变频，等方面，鼓励每个人去发掘身上的闪光点，发挥他们的专长。先后荣获全国五一劳动奖章、江苏省劳模、南京市劳模、全国海员总工会金锚奖、全国巾帼岗位明星、全国交通系统“巾帼建功标兵”、长航十大科技标兵、长航十大杰出人物等多个荣誉。
沙夕兰认为：港口机械从设计到制造都是团队合作的产物，当今真正有价值的创新项目都是硬骨头，没有集体的智慧和力量就很难完成这些创新项目。南京港机的持续发展，就必须打造出一只特别能战斗的设计专家队伍，团队精神、协同作战是创新成功的基本保证。年轻人就要用自己的创造性劳动来改变自己的人生，为国家的发展作出自己的贡献。
沙夕兰，一个信念坚定的共产党员，一个和高大港口机械打交道的人，在港机制造业这个男人拼搏的世界里，用理想和汗水为中国的港口发展提供最专业的产品和最扎实的技术保障，用智慧和心血推进码头作业效率提升，为中国港机走向世界做出了显著贡献。