吴向东
特级教师。喜欢用有挑战性的难题锻炼学生创造性解决问题的能力。代表作：《数字时代的科学教育—— 鸢尾花（IRIS）数字化探究之旅》。
2014年11月，我有幸去了美国纳什维尔市和迈阿密市棕榈滩县的10多所中小学参观学习。很多校长在介绍学校概况时都不约而同地说：本校有来自100多个国家的学生，学生的母语有200多种……我的天！
这是啥情况？好多学生连英语都不会说。奥巴马最近宣布要让500万非法移民合法地留在美国生活或工作，那么校长们所说的这种状况可能会更加普遍。面对如此复杂的局面，学区和学校该怎么办？
不仅如此，每所学校对有残疾、智力或心理障碍的特殊教育的学生也要接纳。这与要让特教儿童能与正常儿童在一起正常生活，以适应社会和让社会关爱他们的价值观念有关。更有意思的是，特殊教育还包括那些有特殊教育需要的儿童，比如天才儿童。学区和学校都要想办法尽可能满足，提供相应的课程和师资。
为满足如此复杂的需要，除了不遗余力地配备师资外，信息技术在其中承担了相当重要的角色。许多学校电脑设备的配置相当先进，同时也购置了高质量的网上学习资源。对于语言学习，每个学生都可以使用平板电脑或台式电脑登录到网站上自主学习，同时与教师的个别或小组辅导相结合。对于特教学生，有专门的教师对他们进行专门的辅导，或者也会如英语学习那样采用电脑设备在网上自主学习，与教师的个别辅导相结合。
如此多样的需求，使得教师的课程得到了充分的自由发挥。学区推荐的教材对于教师的实际教学来说是不够的，教师们往往要根据学生具体的情况加入自己设计的内容。在一些大学教育学院的附属学校，是直接要求教师设计自己的课程的，虽然他们也会选择一本某出版社的教材给学生使用。
在这几年席卷全美的STEM（科学、技术、工程和数学）教育的浪潮中，从幼儿园到高中，都投入了相当大的人力物力。我每去一所学校，他们都会向我们展示在这方面的特色。在幼儿园，我们看到一位工程师家长志愿者在带领孩子们组装电路。在一所小学，一个教室的门牌就是STEAM（其中的“A”指艺术）。当我们进去时，教师正在播放Discovery的科教片，教室的一侧是20余台苹果电脑，教室外的院子里有鱼菜共生的装置、挂有蝴蝶茧的小植物，等等。一所初中数学教师开发了自己的数学课程，比如让学生观测自然，用数学的方法预测动物数量变化的情况。一所新建高中直接宣称自己是STEM特色学校，我们走进一间生物实验室，学生正在培育一种佛罗里达稀有的植物，有的学生在配置培养液，有的学生用传感器记录光照情况，有的学生正在用GoogleDocs中的电子表格输入数据以便处理。
总体看来，信息技术不仅提供了满足各种学习需要的学生的学习条件，在开发多种多样的特色课程、满足学生日益丰富的学习需要和推进STEM教育中也提供了不可或缺的条件。在我们的教育信念中，以人为本、因材施教、满足学生个性发展的需要、满足不同学生群体的教育需要、培养学生的创造能力和创新精神，等等，都是我们所认同并不懈追求的。在美国，我所看到的所有技术应用，都是在为这些教育信念而努力的。反观国内的一些信息技术应用，比如当前如火如荼的微课建设，主要是围绕知识点来设计和组织，这种知识本位的应用取向，是不是应该在我们一直追求的这些教育信念的统领下做重新的系统思考呢？别忘了我们做教育是为了什么而出发。