不到3年时间，从正厅级跳到掌舵部委的正部级职位，还是从中国最顶尖学府的校长位子上离任，即使陈吉宁素来低调随和，但作为最近高校官员变动里最闪耀的那颗星，陈吉宁无疑成为人们关注的焦点。
以往在清华校园里，人们经常会看到这样一幅画面：陈吉宁一只腿跨在自行车上，一只腿站在地上，跟同样跨在自行车上的老师聊天。学生们匆匆走过，没几个人看他一眼。网上一片点赞，清华人倒觉得自然，这应该是他34年前进入清华时就熟悉的场景。就是这样一位低调随和的校长，3年间，致力于人事制度改革、教改等，直指高校教学弊端，被称为过去几十年清华最“激进”的校长。
即使是两耳不闻窗外事的清华学生，也能体验到自2012年2月上任以来，陈吉宁带来的不同。凭着雷厉风行的改革作风，陈吉宁在清华做了三件大事。
第一件事是人事制度改革，开始采用类似国际上通行的教职“终身制”。比如一个新应聘到清华的讲师，需要在六年之内评上副教授，这样才能确保一直留在清华，将自己的教职变成终身制。
陈吉宁做的第二件事，是时下流行的MOOC（大型开放式网络课程），在将清华的课堂搬上网的过程中，他亲自兼任了在线教育领导小组组长。
陈吉宁做的第三件事，是2014年轰动全国的清华教改，这也是清华建校百年来的首次教改。作为教改总设计师，陈吉宁归纳了清华教改要点，实施价值塑造、能力培养、知识传授“三位一体”的教育。陈吉宁认为，清华应该培养具有健全人格、创新思维、宽厚基础、全球视野和社会责任感的高素质、高层次、多样化、创造性人才。
对于即将履新的部门，大家也为陈吉宁捏把汗，因为他所履新的这个部委，是货真价实的压力部门。
当然，环保部对他这张脸也很熟悉。作为清华大学环境科学与工程系前主任的他，与环保部打交道可谓频繁。而在他诸多的头衔中，国家环境咨询委员会委员、环保部科学技术委员会副主任、中国环境科学学会副理事长等职务，也凸显着他的权威。
出任环保部部长，陈吉宁的主政思路人们目前不得而知，但他曾在清华2014级毕业典礼上对学生提出期望，他说，“将来无论你们从事什么工作，特别是当你们中有人能够主政一方或者影响某一领域发展的时候，我都希望你们不要短视、不要唯财富论、不唯GDP论，要义不容辞地担负起建设美丽中国的责任，永远为子孙后代留一片蓝天绿水。”
如今，环保部应该没有他单腿跨自行车的地方，身边也不会有傲娇地冲过去的学生，取而代之的是13.6亿双难以忍受雾霾、水污染、重金属污染，难以忍受绿水青山褪去和荒漠戈壁袭来的眼睛。不知陈吉宁褪去了清华的外衣，是否真的能如清华体育场上刷的大字那样，“为祖国健康工作五十年”。起码，他应时时想起体育场墙上那句话“幸福生活一辈子”，对环保人来说，这应是对人民负有的使命。