25年前，湖南娄底私企商人廖群洪从报纸得知几位大学生要考察中国南部的计划及窘境，出资7000元赞助他们进行社会考察。25年后，昔日大学生的财经作家吴晓波发表《只有廖厂长例外》的博文，引发无数人的关注与转发。20世纪80年代初，大学刚毕业的廖群洪被分配到西安一所军工厂，后作为技术人才引进到娄底市科委工作。1989年，当他通过报纸看到吴晓波和同学想去南方考察的消息，立马通过在复旦大学上研究生的同学核实了情况，并汇去7000元钱资助他们考察。
“当年的7000元是个什么概念呢？一位大学毕业生的基本工资是70多元，学校食堂的一块猪肉大排还不到5角！”吴晓波们惊喜之余更觉意外，便在考察成行后特意赶到娄底拜访廖厂长。他们发现，27岁的廖厂长并不是特别富有，他经营着一个20来人的小厂，厂子的年利润大概也就几万元，而廖厂长本人每月工资只有200多元。廖厂长的慷慨让吴晓波十分惊讶，廖厂长的要求也很简单，将考察报告寄一份给他。
那次考察历时半年，吴晓波一行走了长江以南的11个省份。令人遗憾的是，因为种种变故，他们除发表了几篇文章外，没能寄给廖厂长一份像样的考察报告。之后，吴晓波与廖厂长再也没有联络过。25年后，吴晓波依然怀念那位只有一面之缘的厂长。“他慷慨解囊的一瞬间，理想主义的光芒使这位平常人通体透明。”回想起廖厂长的“义举”，吴晓波充满感动，“在人类文明的承接过程中，他蹲下身子，甘做后来者前行的基石。也许一切的财富、繁华和虚名都将随风而去，但廖厂长例外。”
滴水之恩，必当涌泉相报。25年后找到廖厂长的吴晓波心怀感恩，但廖厂长却用——“如果你要感谢我，请你帮助更多人”来诠释自己的理想与豁达。为了延续这份特殊的情意，2014年12月31日“廖厂长?吴晓波青年创业公益基金”正式启动，该基金为纯公益性质，为18~35岁的年轻人创业提供资金帮助、智力支持和资源扶持，基金初始100万元来源于廖厂长个人捐赠。
申报者必须承诺：成功之后乐助他人，成为下一个“廖厂长”。一场小而温暖的找寻，正成为另一场大帮扶的起点，互信互助的精神在延续。
“赠人玫瑰，手有余香。我一直想帮助一些年轻人，就像当年廖厂长帮助我们一样。很感谢廖厂长，25年后我们还能一起干点事。”吴晓波说，在如今这个时代，让廖厂长的这种情怀与精神传承下去，更显实际和必要。廖厂长和我都默契地选择了去帮助那些年轻的创业者们。在他们身上，我们能看到跟我们昔日一样的那种对改变国家和个人命运的强烈愿望，无论何时，一个国家的成功都有赖于这个国家年轻人的成功。
通过这一次寻找廖厂长，吴晓波对理想主义也有了更深刻的思考：理想主义建立在个人的基础上，首先要对自己负责才能对国家负责；而廖厂长的精神，其实就是扶危济贫、急公好义的正能量。
“作为中国人的一分子，每个人都从身边做起，去影响身边的人。要实现中国梦，必须所有的阶层、所有的力量，真诚地通力合作，才能实现中国梦，不然就是喊口号。”接受媒体采访时，廖厂长的一句话让人看到了一种精神。
如今，廖群洪又投资了湖南桃源县一家油茶生产加工企业，为帮扶另一个年轻人创业而再次扬帆起航。