陈 尧 曹苗苗 黄瑞芳 黄春燕 林 婷 冯 敏
（武汉科技大学外国语学院 湖北 武汉 ４３００６５）
摘 要：当前我国英语学习低龄化的程度很高，但其“价高效低”的结果也引发愈加广泛的质疑。近年来，义务教育阶段英语课程的教学改革和高考改革方案，尽管在一定程度上对英语学习低龄化有所缓解和修正，但现有的改革还不足以完全改变英语学习低龄化的现实。只有切实转变功利主义的英语学习倾向，直面当前英语学习低龄化所面临的实际问题，探索有效解决问题的途径，改进已发现的不足，才能让英语学习尽可能地向其本身回归，进而推进我国英语基础教育的进程。
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关键词 ：英语学习；低龄化；关键期假说；利益自制
中图分类号：G642 文献标识码：Ａ ｄｏｉ：１０．３９６９／ｊ．ｉｓｓｎ．１６６５－２２７２．２０１5．10．０34
０ 引言
从２００１年秋季开始，按照教育部的要求，全国的城、乡小学逐步从三年级开始开设英语课程，而一些大、中城市则把学习英语的起始时间放到了小学一年级。此后，我国规定的英语学习的起始年龄就呈现出低龄化的趋势，即普遍开始学习英语的年龄应为９岁左右，最早则可低至６岁左右。但实际的情况是，英语学习低龄化的程度远不止于此，很多孩子从３岁左右进入幼儿园（尤其是英汉双语幼儿园）起就开始学习英语，还有一部分学生４、５岁左右就开始进入各种早教班学习英语。英语学习低龄化广义上是指１２岁（即初中一年级）以前的英语学习，狭义上是指９岁（即小学三年级）以前的英语学习，本文反思主要针对狭义上的英语学习低龄化，兼顾广义上的。
１ 对英语学习低龄化的反思
支撑英语学习低龄化的理论基础是语言习得研究中所谓的“关键期假说”，即Ｌｅｎｎｅｂｅｒｇ提出的假说：通过“接触”（ｅｘｐｏｓｕｒｅ）就能习得任何语言的关键期是２岁至青春期（ｐｕｂｅｒｔｙ）。一般认为关键期终止的具体年龄为１２岁左右，也就是说语言习得的“关键期”在２岁至１２岁左右。按照这一假说，从３岁左右开始在幼儿园学习英语就具备了理论上的可行性，在小学三年级就开始学习英语似乎也有一定的必要性。
然而，对于过早在小学开设英语，尤其是小学一年级（更不用说学龄前）就开设英语课的做法，大部分外语教师，尤其是外语界的大部分专家教授如胡明扬、赵世开、李观仪等都持否定的态度。在多方梳理了国外“关键期假说”的相关试验和论证后，桂诗春认为：“‘外语要从小学起’或‘外语学习越早越好’这一类说法从理论上到实践上都没有充分的科学依据，充其量也只是一个未经证实的假设，不能作为教育决策的根据。当前在英语教学中困扰着我们的主要问题是效率和经济效益不高，与其把外语教学延长到小学，还不如做一些缩短学制提高效率的试验。小学开设英语课必须控制在一定的范围内有目的地进行试验，不能不问条件一哄而起。”束定芳教授认为：“小学开设外语，教育上的投入与产出的严重不成比例是惊人的。从政府和教育管理部门的角度，除保证一部分重点小学和特殊目的教学外，考虑到人力、财力和效益的关系，似可鼓励社会力量从事低年龄学生的外语教育，以满足部分特殊家庭的特殊要求。同时集中精力，抓好初中阶段的外语起始教育，因为这一阶段恰好是学习外语的最佳年龄（１２－１５岁）。”另外，英语学习低龄化的实际效果并不理想，副作用却很明显。英语学习低龄化常见的副作用有：妨碍母语的习得、浪费孩子的时间、削弱孩子的兴趣、形成语言石化现象等。事实上，英语学习低龄化“高投入、低回报”的现状，以及对英语学习其它方面的反思，可能直接导致了２０１３年以来的一系列与英语相关的教学改革政策的出台。
２０１３年１０月，北京市公布了该市的高考改革方案，其中最引人关注的改革是：自２０１６年起，语文学科分值将由１５０分提高到１８０分，英语学科分值将由１５０分下降为１００分；英语将不再实行统一考试，而是实行社会化考试，一年两考，考生可多次参加，考试成绩３年内有效，高考录取时英语学科的成绩按考生所获得的最高分计入总分。该方案还明确了北京市的小学在三年级之前将不再开设英语课程。截至２０１５年，全国大部分省、市、区已公布的高考改革方案也都明确了近３年内英语高考将遵循“取消统一考试、实行社会化考试”的原则。
尽管这些高考改革措施的制定是基于诸多复杂因素的考虑，也不意味着可以轻易地削弱英语学习的重要性，但可以合理地推测，关于英语科目的高考改革至少可以说明以下两点：第一，基础教育中确实存在着“强调英语过了头”的现象；第二，在大范围内全面推行低年级外语教学的“条件尚未成熟”，其“必要性”也值得怀疑。
正是因为英语学习低龄化（尤其是关于“是否需要在小学一年级开设英语课程的问题”）一直备受争议，且实施以来的整体效果也不理想。所以《义务教育英语课程标准（２０１１年版）》在修订《义务教育英语课程标准（实验稿）》（２００１年版）时删去了有关“从小学一年级起开设英语课程”的表述，修改为：“考虑到我国地域辽阔、民族众多、经济和教育发展不平衡的实际情况，各地可根据师资条件、资源配置等情况，制定本地区的课程实施方案，确定小学开设英语的起始年级及小学和初中毕业时应达到的级别要求”。基础教育发展程度在全国领先的北京市，基于该市英语学习低龄化的现状，也在２０１３年发布北京市高考改革方案的同时，明确了从小学三年级起才正式开设英语课程，在三年级之前不再开设英语课程。这无疑是求真务实之举。
虽然英语学习低龄化“价高效低”的现状一直饱受争议，教育行政管理部门也已经意识到英语学习低龄化的副作用、并已采取了相应的措施，但在短期内，英语学习低龄化的现状还不可能有明显的改变。经过十余年的发展，围绕英语学习低龄化已经形成了一套相关的利益自制机制，正是这种利益自制机制在为英语学习低龄化推波助澜。
２ 英语学习低龄化中的利益自制
所谓英语学习低龄化中的利益自制，是指与英语学习低龄化的形成有关的机构或个人通过自主决定或选择，直接或间接地让低龄儿童学习英语，并寻求从英语学习低龄化中获益的行为。在英语学习低龄化的形成过程中，教育行政管理部门、幼儿园和小学、校外的外语培训机构、图书出版社、家长（或学生）等是主要的利益自制主体，他们在利益自制的动机、行为方式和实际获益程度等方面存在较大的差异。
２．１ 教育行政管理部门提升管理能力
教育行政管理部门在规划和监督实施我国的外语教育政策方面起主导作用，领导我国的英语教育取得了令人瞩目的成就。尽管教育行政部门为了尽早尽多地培养英语综合语言运用能力所推进的英语课程改革在很大程度上是必要的、可行的，但从国家层面到基层教育行政机构，都确实存在有些政策缺乏广泛的调研和深入的研讨就推行的。英语特级教师、北京四中外语教研组组长李俊和老师在评论２０１３年北京市的高考英语科目的改革时也说到：“这次英语改革不但对中学、小学，对全社会都是一种震动，这样大型的改革必须得有科学数据，有周密细致的社会调查。而且数据应该公布于众。调查了什么人，多少人，这些数据反映了什么状况，而且应该进行听证。教育政策的出台确实应该多一些调查、研究和试点，有不合适的要勇于尽快纠正和改善。
２．２ 存在攀比心理的幼儿园和部分小学
幼儿园和小学是在教育行政管理部门的领导和监督下执行相关的教育政策的，但在英语教育低龄化方面，有的学校是主动获益，有的则是被动参与的。对于具备一定条件进行幼儿园和三年级以下的英语教学的学校来说，英语学习低龄化往往成为标榜素质教育、吸引生源，进而提高收费或扩大学校影响的有效措施。有调查表明，“有些学校从一年级开始开设英语课主要并非是因为市里或区里的意见‘有条件的学习可以从小学一年级开始开设英语课’，而是因为‘周边学校均已开设，而且学生家长也有这方面的要求’”。对于即便从小学三年级开设英语课都困难较多的乡镇小学来说，教育管理部门要求落实的小学英语课程教学则成为了很多学校的压力，这最终导致了“许多小学三年级开始学英语的中学生和大学生普遍反映小学学英语几乎没学到什么，与其他从初中开始学外语的同学相比并无任何的优势可言。有相当一部分学生甚至由于小学学得差，对英语课居然产生了畏惧心理。”因此，在大部分小学为了克服困难而落实小学英语课程教学的时候，注定只有少部分主动推进英语学习低龄化的学校是真正的获益者。
２．３ 精于教育产业化操作的外语培训机构
据教育部《全国教育事业发展统计公报》数据显示，目前中国有近３亿人的庞大英语培训消费群体，英语培训机构总数量超过５万家，市值已经超过３００亿元。根据一项对国内英语培训市场的深入调查，少儿英语培训占英语培训消费群体总人数约７０％以上的份额。少儿英语培训机构堪称英语学习低龄化的最大推手。外语培训机构也是语言学习“关键期假说”、“英语学习要从小学起”和“不要输在起跑线上”等观念的积极宣传者，有时候甚至故意误导家长，给家长进行貌似有理的教育价值观的宣讲，进而促使部分家长主动或者被动地将孩子尽早送入外语培训机构。在花费了不菲的金钱和漫长的英语课外培训时间之后，却不一定能够换来相应的回报。陈琳认为，即便教育部取消小学英语课程，最高兴的还是外语培训机构，因为很多家长已经对语言学习“关键期假说”、“英语学习要从小学起”和“不要输在起跑线上”等观念深信不疑了。所以，最终的结果是，英语学习低龄化的现状不会有根本的改观，外语培训机构在一定程度上推进我国低龄儿童的英语水平的同时，收获更多的是大量的金钱，从而从英语学习低龄化中获取最大的经济利益。
２．４ 疲于跟风、心怀期望的家长和学生
为了不让自己的孩子“输在起跑线上”，为了孩子能够进入重点小学、重点小学的重点班级，为了能让孩子进入重点中学，以后考入重点大学等，许多家长主动或被动地将孩子千方百计地送入双语幼儿园、小学双语特色（重点）班，更多的则是带着孩子涌进了各类良莠不齐、收费不菲的外语培训机构，他们谋求的是孩子将来尽量体面的人生和阶层地位。一部分家长和孩子经过短则几年、长则十余年不懈的在校英语学习或校外英语培训，英语成绩提高了，实现了部分或全部的期望。但更多的孩子，则可能是在本身缺乏兴趣或能力不够的情况下被家长送进英语培训班或各类重点学校、重点班，他们收获的却可能是疲惫与不甘，以及被浪费的一部分美好的童年时光。英语学习低龄化是家长和孩子们可以主动拒绝的，但在英语学习低龄化成为趋势，教育资源分布不均衡的情况下，很多家长和孩子更多的时候是没有信心不被动地加入英语学习低龄化。因此，在英语学习低龄化中，家长和学生可能有部分人会获利，期望得以部分实现。但从根本上来说，无论他们的期望是否能够实现，家长和学生还是成为了英语教育功利主义趋势的受害者。
３ 结语
因为教育行政管理部门、幼儿园和小学、校外的外语培训机构、家长（或学生）等利益自制主体的观念和立场不会短期内改变，所以英语学习低龄化的现状可能在相当长的时间内还会延续。但随着教育改革、特别是高考相关改革的深入推进，英语学习低龄化会在教育行政管理部门更加科学、合理、务实的领导和监督下有所改观，使英语教育回归其本身，而不是沦为教育功利主义的棋子与道具。因此，在看到英语教育低龄化成绩的同时，更应该立足长远的教育发展战略，直面当前英语学习低龄化所面临的实际问题，探索有效解决问题的途径，改进已发现的不足，积极推进我国英语基础教育的进程。
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参考文献
１ 陈琳，王蔷，程晓棠．义务教育英语课程标准（２０１１年版）解读［Ｍ］．北京：北京师范大学出版社，２０１２
２ 桂诗春．“外语要从小学起”质疑［Ｊ］．外语教学与研究，１９９２（４）
３ 李卉君，周立． 英语学习低龄化的副作用及对策［Ｊ］．长沙大学学报，２０１０（３）
４ 李俊和． 反对高考英语改革的九点理由［Ｊ］．华人时刊（校长），２０１４（２）
５ 李伟．几岁学英语［Ｊ］．三联生活周刊，２０１３（４４）
６ 束定芳．外语教学改革：问题与对策［Ｍ］． 上海：上海外语教育出版社，２００４
（责任编辑 要 毅）