《美国精神病学杂志》上发表的一项新研究表明，青少年大量饮酒会对他们的大脑发育造成永久性的影响。这项研究同时在多伦多举行的美国精神病学协会年会上进行了介绍。
此次研究对象为圣地亚哥的几所学校的134名中学生，这些孩子饮酒的风险都很高，但参与研究之前并没有精神疾病的迹象，他们的母亲在怀孕期间也未接触酒精，也并不存在其他任何可能会对研究结果产生影响的因素。
每位研究对象在12－24岁经历了8次核磁共振成像扫描，并被进行了长达8年的追踪。在所有的134位研究对象中，最后有75人成为重度酗酒者，59人不饮酒或很少饮酒。
研究的领衔作者、南卡罗莱纳医科大学药物和酒精中心的助理教授斯奎利亚（Lindsay Squeglia）表示，这些青少年并不是喝特别多的酒，与同年龄的孩子相比，他们喝酒的程度只属于正常水平。
青春期时，人体脑灰质的数量会减少，同时生成更多的脑白质。然而在饮酒的青少年中，生成的脑白质较少，且减少的脑灰质更多。这种变化不存在明显的性别差异，这类脑组织的减少出现在大脑的侧叶和前叶，那里是负责学习、情感发展以及自控等能力的区域。
《美国精神病学杂志》主编兼科罗拉多大学精神病学教授弗里德曼（Robert Freedman）称，虽然不知道这种影响是否伴随终生，但是喝酒在破坏负责自控能力的大脑区域，即便不是如此，最起码也是导致这些区域出现萎缩。
虽然饮酒不一定会造成大脑的变化，但该研究结果有助于解释为什么那些在青春期就开始饮酒的人，到成年时变得酗酒无度的风险要比其他人高出许多。饮酒的起始年龄每推后一年，青少年到成年时变成酗酒者的风险就能降低14个百分点。