撰文/ 朱辉杰
我至今仍然记得，2003 年第一次看到的那台进口快速原型机，也就是如今的3D 打印机。那台设备价值逾百万，不到一公斤的打印材料也需要三万多元。即使企业财大气粗，也并不敢像喷墨打印机那样随便使用，设备放在单独的房间里，被小心翼翼地“伺候”着。
十多年后的今天，工业级大型3D打印机逐渐放低身价，开始以十万计价，而FDM 技术的桌面级3D 打印机干脆上演“跳水”，不断突破价格底线。FDM 专利壁垒打破、用户购买量迅速上升、开源硬件成本下降、PLA/ABS 材料便宜，被认为是桌面3D 打印机价格不断下探的原因。
笔者在北京某大型连锁文印服务公司里，见到了价格不到五千元的桌面3D 打印设备，用来给客户打印简单的手板模型，打印一个光敏树脂的魔兽模型只需要不到两百块钱。这个价格甚至比很多大幅面彩色喷墨打印机还便宜，真有点“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的感觉。
这些廉价的桌面3D 打印机受限于ABS\PLA 材料特性和可打印体积，虽然无法满足大规模工业生产的需要，也无法直接制造功能性部件。但是，在教育、建设设计、工业设计、动漫影像和医疗等领域，足够用于造型品和模型手板的打印了，非常适合教育机构、中小企业和个人用户。也许在未来几年里，越来越便宜的桌面级3D打印机会走进每一个家庭，就像当年计算机进入PC 时代一样。
在本期中，我们就为读者介绍几款可用性很高的“白菜价”3D 打印机。
众筹桌面级3D 打印机趣闻
Brook Drumm 曾是美国萨克拉门托州的一名牧师。2010 年，这位前牧师看到了3D 打印汽车的新闻报道，一下就迷上了3D 打印技术。他开始泡RepRap 开源3D 打印网站， 搜集3D打印的资料和数据，背着妻子用圣诞节的钱买了一台MakerBot 3D 打印机，带着自己六岁的儿子一起拆解、组装这台新“玩具”。
随着研究的深入，Brook 遇到很多工程困难。幸运的是，他结识了前惠普打印实验室主管Carl Ubis，Carl 最终解决了关键部件Hotends 的制造问题。
在那之后，Brook 开始有了成立3D 打印公司的念头。Brook 最初想通过抵押贷款甚至卖掉自己的汽车来筹措资金。这时候，Brook 的妻子不得不站出来阻止这个“疯狂的”投资计划，她说：去Kickstarter 众筹吧。
Brook Drumm 小心翼翼地在Kickstarter 众筹网站上发布了项目，目标仅是25000 美元，他认为这都多了。出乎意料的是，48 小时后标的额达到了！接下来直到年底，Brook的项目已经募集到了80 万美元！最后，小伙伴们开始无聊地刷新网页，每次都能看到募款总额的增加，直到过百万。从2011 年11 月开始，直到2012 年夏末，Brook 和小伙伴们不停地工作， 完成了来自Kickstarter 的1800 多个订单。
前牧师Brook Drumm 现在是Printbot 公司CEO。这就是一个前牧师， 通过开源3D 打印网站和Kickstarter， 成为3D 打印机公司CEO 的趣事。
记者视角
Brook Drumm 的话恰巧点中了以开源3D 打印硬件为基础的经济型3D 打印机的死穴，如果不能在工艺和材料上有所突破，形成独有的技术特色和软硬件、材料的整合能力，国内外逐渐涌现的众多桌面3D 打印将快速进入同质化竞争阶段。都来自开源，也就都差不多，热闹一阵后，开始拼价格，死胡同也就不远了。
说到底，3D 打印机厂商要和传统打印机厂商一样，靠独特打印技术和高质量的耗材才能活得更好。这一点上，老牌3D 打印厂商3D Systems、Stratasys和新进入的巨头惠普都深谙其道，巩固和继续扩大工业级3D 打印的技术和材料优势，整合软件、硬件、材料和3D 数据的完整生态环境，形成针对航空航天、汽车和医疗等高附加值重点行业的控制力，下探到桌面级3D 打印市场不过是举手之劳，这才是产业持久发展的王道。
